La noche caía sobre el castillo de la Ciudad Roja, y la grandeza del gran salón se iluminaba con la luz de innumerables velas. Los sirvientes corrían de un lado a otro trayendo copas de vino, mientras músicos tocaban en el fondo, entrelazando melodías suaves que resonaban con el susurro de sus cuerdas. En la mesa, platos repletos de exquisitas comidas se dispusieron ordenadamente, y copas de vid cristalinas se llenaron con un vino rojo y brillante.
Los hombres y mujeres de la nobleza se agrupaban en pequeños círculos, sosteniendo copas y charlando animadamente. Étis era el centro de atención, flanqueada por el Conde Delta, quien parecía disfrutar plenamente de la velada.
Brian, sin embargo, se sentía fuera de lugar.
La corbata ajustada presionaba su cuello, el traje negro ajustado le impedía mover sus brazos con facilidad, y los tacones agudos de sus botas le causaban un incómodo malestar en los pies. No podía comprender cómo aquellos nobles podían caminar con tanta agilidad en el suelo liso con semejante atuendo.
Brian no podía sino admirar a Fenar. Como el custodio del primer campamento militar, al menos no tenía que soportar este tipo de tormento.
Pero al pensar en las palabras de Étis, Brian se enderezó un poco. Eran la representación del Príncipe Roland, después de todo.
Alguien le toqueteó el hombro. "Parece que te sientes incómodo. Es tu primera vez en este tipo de fiesta, ¿verdad?"
Se volvió para ver que el Señor Sills estaba frente a él. Vestía un traje de hombros anchos, un albornoz blanco alrededor de su cuello, y la presencia que emitía era totalmente distinta a la de la vida cotidiana.
"Relájate, no tienes que estar tan nervioso."
"Yo no estoy nervioso."
"Esto no es malo," dijo el Señor Sills, moviendo su mano. "Cada uno tiene cosas en las que son excelentes, y eso es normal."
Brian guardó silencio por un momento. "¿Dónde está el Mayor de Hachas?"
"Está actuando como el guardián de flores," indicó Sills, señalando hacia el otro lado del salón. "La señorita Efi y la señorita Hilvie están igual de populares que la señorita Étis."
Brian miró en la dirección que Sills señalaba. Aunque el traje y la expresión de ellas eran similares a los de Étis, eran más hermosas que la Perla del Norte. "La gente ignora que son brujas, y el Mayor de Hachas no está protegiendo a la señorita bruja."
"Oh, ¿eh?" Sills movió su barba. "¿De veras?"
"En realidad, está protegiendo a los nobles," dijo Brian asintiendo. "Si Efi se enoja, los alrededores pueden terminar en desorden."
Los dos intercambiaron una mirada, sonriendo de manera sincronizada.
"Ya ves, ahora tu expresión es más natural."
"Yo..." Brian se quedó un poco perplejo, pero luego comprendió. "Gracias por sus palabras."
"¡Ah, no hay de qué!," dijo el anciano, llamando a un sirviente y tomando una copa de vino. "¿Te apetecería una?"
"No... el Príncipe dijo que los soldados no deben beber durante misiones."
"¿Ni siquiera durante la descanso?"
"Es una regla."
"Entendido," bebió un trago. "Es una pena."
"¿Piensa... que las palabras de Étis son ciertas?" preguntó Brian incómodo.
"¿Qué palabras?"
"Que los caballeros representan al Príncipe en la vida civil y que no deben rechazar invitaciones sin motivo."
"¡Sí, algo así," asintió el Señor Sills.