Cuando la embarcación navegaba por el río y se acercaba lentamente a la antigua Ciudad Sagrada, el grande de la catedral empezaba a vislumbrarse entre los árboles, con sus ladrillos rojos y tejas verdes emergiendo poco a poco.
En comparación con la nueva catedral en el Alto Hermes, esta parecía ordinaria, sin un gran templo impresionante ni torres que tocaran el cielo. Aunque en términos de escala, quizás no superaba a las catedrales de las cuatro naciones, para la mayoría de los fieles, este antiguo edificio severo y majestuoso, junto con los monasterios, los campos de entrenamiento y los tribunales, conformaban el palacio terrenal de los dioses.
Representaba la fuente de la Iglesia, el punto de partida de todo.
Isabel se burló de esta idea.
Los fieles jamás sabrían que la verdadera fuente de la Iglesia estaba en las altas montañas detrás de la catedral.
Y respecto a la Ciudad Sagrada?
Solo era un taparrabos para engañar a los demás.
Al llegar al muelle, Isabel bajó de la embarcación vestida ligera. Los guardias secretos, que venían a recibirla, quedaron perplejos.
—Señora, ¿dónde están las otras Pecadoras Puros?
—Llegarán en un par de días —se encogió de hombros—. Su Alteza me apremió, así que necesitan un poco de tiempo para arreglarse.
—Pero la Señora Jeló…
—Tiene que ver con todos —la interrumpió Isabel—, pero no con todos al mismo tiempo.
La orden de convocar a las Pecadoras Puros era realmente complicada. De esta manera, la Iglesia parecía haber renunciado al control de la Corona de Aurora. Sin el suministro de la hierba sagrada, el rey moriría en un sueño eterno. Isabel no entendía por qué Jeló había cambiado de planes de la noche a la mañana, y el decreto no explicaba nada.
Parecía que había asumido el papel de una verdadera papa.
A pesar de esto, Isabel siguió el mandato de inmediato y viajó a Hermes en una semana.
—¿Sabes qué ha pasado en la Ciudad Sagrada? —preguntó Isabel al subirse al carruaje, volviéndose hacia los guardias.
—Los ejércitos de la Antigua Catedral y la Cúpula Gris se enfrentaron en las Colinas del Viento Helado —respondió uno de ellos, vacilando—. Te lo recomendaría que lo averigües con la Señora Jeló.
—¿Significa que… las Pecadoras Puros perdieron?
El guardia no respondió, asintiendo ligeramente, montó en su caballo y gritó al cochero.
—¡Arrebata!
Isabel bajó las cortinas del carruaje, llena de intriga.
Por supuesto, el ejército de la Antigua Catedral incluía a numerosas Pecadoras Puros, y solo la pérdida de estas haría que la Iglesia reaccionara.
Los Pecadores Puros no eran inmortales. Cuando recibían daños severos, aún podían caer. Desde el asalto a la Invierna Eterna, la Ciudad Sagrada había perdido a cien guerreros humanos, pero Jeló parecía no haberse acostumbrado. El problema era: ¿cuántas bajas habían causado para que Jeló decidiera convocar a todas las Pecadoras Puros?
El carruaje pasó por las calles bulliciosas de la antigua Ciudad Sagrada, llegando a una base situada cerca de la Caverna de la Desesperación. Las defensas eran sólidas, casi tan fuertes como la catedral. Isabel bajó del carruaje y entró en un túnel excavado en la montaña, atravesando varias puertas de hierro y entrando al corazón de la montaña.
Bajo la luz fría de las gemas sagradas, el majestuoso perfil del Santuario del Gran Consejo apareció ante ella.
Seguida por los guardias, subió al piso superior, abrió las puertas del gran salón, y el actual papa estaba de pie junto a la ventana, absorto en sus pensamientos.