“¡Esto es… una castigo divino,” exclamó Ferazo. “No veo ni siquiera la sombra del enemigo, solo puedo esperar a ser atacado. Si fueran enemigos comunes, nunca podrían cruzar esa montaña subiendo contra el fuego de artillería.”
El comandante general del primer ejército había visto la fuerza de los cañones de mortero, por lo que sabía exactamente el impacto que podían causar en una formación en marcha. Desde que el primer proyectil cayó a cinco kilómetros de la línea de defensa, los enemigos o corrieron a toda velocidad, agotando sus energías antes del enfrentamiento, o avanzaron sin miramientos, arrastrando a sus tropas mutiladas. Sin embargo, la posibilidad más probable era que huyeran en tropel, convirtiendo el viaje en una fuga.
“Lamentablemente, los enemigos a los que tenemos que enfrentarnos no son comunes,” sonrió Roland. “Además, el número de proyectiles es limitado. Si no fuera por estos dos morteros, podríamos haber destruido a los enemigos.”
Debido a la carga completa de proyectiles, el cañón de mortero podía disparar hasta ocho proyectiles por minuto, una eficiencia de fuego que era una locura en esa época. Desde que los alquimistas del reino se mudaron a Winterfell, la producción de pólvora a base de dos componentes había subido de forma vertiginosa, pero los proyectiles seguían siendo el mayor limitante. Los proyectiles calibrados tenían que ser producidos manualmente por Anna, lo que limitaba su producción.
“¡Sire, los veinte morteros de calibración han finalizado su disparo,” informó el teniente Vanna. “Hemos recibido seis datos de tiro efectivo, distribuidos principalmente en la mitad posterior de la carretera.”
“¡Bien, para hoy basta!” asintió Roland.
Ya que los proyectiles necesitaban calibración especial, incluso con proyectiles sólidos, la forma y el peso eran idénticos a los del mortero con mecha. Solo Anna podía hacerlo con tanta precisión. Cada día, ella se tomaba el tiempo para fabricar una cantidad de proyectiles de prueba para el regimiento de artillería.
“¿Hay algo más en el que necesites que vaya a ver?” preguntó Ferazo.
“No,” respondió Roland, tras un breve pensamiento. “Regresaré al campamento, deja que los soldados entren en estado de entrenamiento.”
“Sí, Sire,” respondió el teniente, presentando una reverencia.
Una vez en el campamento, Roland se apoyó en una silla y exhaló. Había poco que hacer, al menos todo lo que debía hacer ya estaba hecho, lo que quedaba era esperar.
Cinco días antes, la Iglesia había reaccionado. Según el informe de Maise, las puertas del santuario se abrieron, y numerosas tropas comenzaron a salir, formando largas filas que avanzaban hacia la Colina del Viento Frío. Los caballeros lucían armaduras plateadas que resplandecían bajo el sol. Desde el aire, parecían un río de aguas relucientes deslizándose entre las montañas.
Al mismo tiempo, los informantes ocultos en el antiguo santuario y el Alto Páramo de Heracles informaron que la escala de la operación era sin precedentes. El número de figuras que se movían en la ciudad había disminuido significativamente.
Obviamente, el enemigo había salido a por todo.
Al recibir esta noticia, Roland se dirigió al frente del campo. Su llegada inspiró a los soldados del primer ejército, un gran enfrentamiento estaba a punto de estallar.
Con más de cuatro mil soldados de élite, una caballería de príncipe del norte, una pequeña unidad de reconocimiento compuesta por Lightning y Maise, el fuerte fuego de Hildegard, y las brujas de combate dispersas por todo el campamento, la preparación era exhaustiva. Incluso la acción de la Iglesia se desarrollaba según el plan del alto mando, y con los residentes de la Colina del Viento Frío evacuados, si la otra parte intentaba usar fármacos de enloquecimiento, solo tendrían acceso a los creyentes del santuario o a los ciudadanos de otros reinos.
La apertura de esta batalla había sido perfecta.