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Los rayos de fuego emergían del suelo, como si fueran gigantescos árboles con ramas y troncos. Las puntas ardientes eran sus ramas, y el denso humo, sus hojas, que se conectaban entre sí, formando un vasto corona negra.
Mientras caminaba bajo los árboles de fuego de color naranja, Turam sentía que el calor aumentaba de manera constante. Su frente estaba llena de gotas de sudor, y su espalda se había vuelto pegajosa. Aquel lugar parecía estar a miles de kilómetros de la fría desierta exterior, y la fría brisa de la Luna Demoniaca no podía penetrar en el núcleo central de la Madre diosa.
"¿Es por eso que se le llama Tierra de Fuego?" preguntó la princesa de cabellos dorados, curiosa. "No pensé que el sur extremo tuviera un lugar tan interesante."
Después de una semana de convivencia, Turam ya conocía a la gente que traía el mazo de hierro. El hablante era llamada Andriana, una diosa que dominaba el arco. Su precisión con el arco era tan excelente que incluso los más experimentados cazadores de los sandinios la dejaban en la estacada. Sin duda, participaría en el próximamente inminente duelo sagrado, junto con la poderosa diosa de la ceniza, Ash.
"Interesante?" murmuró Ash, ladeando la cabeza. "Solo me parece un horno, y si un humano se quedara aquí durante dos días, seguramente se convertiría en un muñeco de arcilla."
"No me sorprende que lo digas," respondió Andriana, encogiéndose de hombros. "Sin buen gusto y clase, no puedes apreciar la belleza de este lugar."
"¿No te secas el sudor antes de hablar de eso?" preguntó Turam. "Con el sudor en la frente, no se ve ninguna clase."
"¡Vete!"
Turam no pudo evitar sentirse de acuerdo con la diosa de cabellos dorados. ¿Dónde era el lugar más hermoso en el sur extremo? No era el oasis de Yinchuan, sino la Tierra de Fuego y el Desierto Sin Fin, donde el fuego nunca cesaba. A pesar de las peligrosidades que ahí reinaban, simbolizaban poder, eran el hogar de los dioses y el lugar del que los sandinios recibían su fe. Uno para demostrar la valentía de sus tribus y otro para rendir homenaje a la Madre Diosa, esperando que los hijos del mar les otorgaran más sangre, para que el desierto naciera nuevos oasis.
Especialmente la Tierra de Fuego, que se hundía en un valle, con un pequeño prominente en el centro, como un plato invertido, que podría contener varias ciudades de arena. El fuego constante había endurecido la arena que la rodeaba, y caminar por ella era como caminar por un templo de piedra.
Además de los amplios caminos sólidos, los costados estaban ladeados por agujeros negros y pozos, del cual el fuego salía, constantemente calentando el suelo. Lo que impresionaba más era la coloración: cualquiera de los sandinios que entrara en el santuario por primera vez, se asombraría ante las vibrantes tonalidades que emitían. Los muros de piedra a ambos lados de la caída se oscurecían gradualmente, de un rojo brillante a una tonalidad más oscura, como un carbón ardiente que se enfría.
A medida que se acercaban al suelo, el color se volvió resplandeciente verde, la arena parecía cubierta con una capa de esmeraldas. Era una resina formada por las grumosas partículas de arena que se solidificaban y reflejaban la luz del fuego con un destello.
Más arriba, el tema permanente: los intensos rayos naranjas. El valle emergía en decenas de columnas de fuego, que rodeaban un podio central, como recibiendo a los nuevos desafiantes. Ese era el núcleo de la Tierra de Fuego, el escenario del duelo sagrado.