El último día del invierno, la expedición finalmente partió, dirigiéndose hacia las tierras occidentales que se extendían más allá del oeste. Roland se encontraba en el muelle, observando cómo la nave de concreto que llevaba a los demás se alejaba.
Esta misión se consideraba la más compleja en la historia, ya que las primeras fuerzas militares, la Alianza de Brujas y las brujas de Taqila trabajarían en conjunto para explorar las Grandes Montañas.
Si todo salía según lo planeado, llegarían al origen del Río Rojo en tres días, y luego buscarían un puerto protegido para establecer su base. Los vanguardias usarían el Arca de Magia de Maja para localizar la ubicación de los templos perdidos, y Fran, controlando las Gusaneras Devoradoras, abriría un camino en las paredes de las montañas para que el resto de las fuerzas pudieran ingresar. Este plan era similar a cómo los alquimistas de la escuela de tumbas perforaban túneles para explorar las tumbas de los antiguos. Roland se sentía intranquilo ante la posibilidad de civilizaciones y reliquias perdidas en las Grandes Montañas.
Tras su experiencia con las lanzas demoníacas, Wendi y el Libro de Sabiduría no estaban dispuestas a acompañarlo en esta misión. No obstante, eso no significaba que la precaución se relajara.
Dado que las Montañas Blancas podían albergar criaturas ocultas, Roland envió a Nightingale. Con el ejército extendido, Silvia no podría supervisar todo el grupo, especialmente cuando se dividían para actuar. Taqila ofreció sus últimas tres Esferas Multicolor para investigar cualquier unidad que poseyera magia. Pha se aseguró de que, si se posee magia, siempre habría un haz de luz que se proyectaba desde la cabeza, incluso para los Demónios y los Animales Demoníacos.
Cincuenta Mujeres de Castigo, quinientos soldados de la Primera Fuerza y una gran cantidad de Awakeners de alto rango, la fuerza era inigualable en el continente. Si todo salía bien, esta misión establecería la base para la cooperación entre ciudadanos normales, héroes sobrenaturales y las brujas. " Vamos a regresar," dijo Roland, tocando la nieve en su nariz, dirigiéndose a Anna.
" Sí,"
respondió ella, sonriendo dulcemente. Durante el tiempo que Nightingale estaba ausente, Anna se encargó de la protección del rey. Para Roland y Anna, este cuidado de cuerpo a cuerpo no resultaba incómodo, sino natural. Roland tomó su mano y la condujo hacia el castillo.
...
Al entrar al gran salón, vio a Pha.
" ¿No acompañaste a las demás a las Grandes Montañas? " Roland levantó una ceja.
"
Tienes razón, pero Pha prefería que me quedara aquí", dijo.
"
Conozco mejor el castillo y mis subordinados saben quién debo proteger. Soy la persona más adecuada para este trabajo.
"" La Taqila deseaba que una Mujer de Castigo permaneciera en el castillo. Aunque Anna poseía habilidades poderosas, no podía aprovecharlas en presencia del Espejo de Castigo, y su talento de combate no era tan desarrollado como su talento de aprendizaje.
Si se desvanecía, ambas podrían correr peligro. Pha insistió en que una Mujer de Castigo se encargara de la protección delanteramente. Estas Mujeres de Castigo podían controlar el domino mágico con facilidad, y sus cuerpos sin dolor permitían que lucharan en condiciones extremas, incluso frente a héroes sobrenaturales. " Entonces te pido que lo hagas,"
Roland respondió automáticamente. " Eso es lo que debo hacer,"
Pha asintió.
" Generalmente, estaré en el gran salón.
Si ocurre algo, llegará al lado suyo en la mayor velocidad posible. " Roland sabía que Pha se mantendría lejos de él por consideraciones de protocolo. Con suficiente espacio entre la oficina y el primer piso, se había formado un equilibrio natural entre la protección y la vigilancia.