"¿Esto…?" Roland miró hacia Gastia.
"Elevador," respondió ella con orgullo. "Espera un momento, pronto podrás verlo."
No tardó en ver la luz del indicador en la ventana de la carroza cambiar de rojo a verde, y la cortina se levantó automáticamente, revelando la vista exterior.
Roland instantaneamente comprendió el orgullo en su tono. La gran carpa estaba estacionada en una enorme plancha de hierro, rodeada de muros de concreto pintados con pintura de advertencia amarillo-oscuro, con varios trackes de metal incrustados que emitían un sonido constante de engranajes.
A cada descenso, se veían luces de halogenero y numerosas marcas en la pared que indicaban la profundidad. En apenas unos minutos, habían descendido más de cien metros, y las marcas seguían creciendo.
Con el brillo de las luces de advertencia en la orilla exterior de la plancha girando en tono naranja, el escenario parecía una escena de ciencia ficción. De repente, Roland se sintió abrumado por la ciudad subterránea que se extendía a sus pies. Su nueva ciudad fronteriza parecía un simple intento de imitación.
La asociación que había construido tal infraestructura era, en su mente, un grupo de una fuerza inmenso.
Sin un sólido apoyo económico y político, una simple banda de maestros de artes marciales nunca habría podido realizar una obra tan impresionante.
No era de extrañar que Gastia estuviera orgullosa.
Incluso los despiertos salvajes, que generalmente eran reacios a la sorpresa, parecían impactados. Se escuchaban murmullos y conversaciones en el interior de la carroza, todos miraban por la ventana, como si estuvieran deseando saber cuán profunda era esa ciudad subterránea.
El plan era excelente, pensó Roland. El cierre de las cortinas parecía no querer que los nuevos miembros supieran exactamente dónde estaba el cuartel general. Ahora que estaban bajo tierra, el miedo se había disipado, y se sentía más como un espectáculo que una demostración de poder.
¿Sería posible que algún espíritu pudiese infiltrarse?
Cuando el número llegaba a 235, la carpa dejó de descendir y aparecieron varios accesos. La carpa entró en un túnel.
Pasó un breve trayecto hasta que llegó al final.
Después de bajar de la carpa con Gastia, se dieron cuenta de que se encontraban en una vasta plaza subterránea. Las luces colgaban del techo, iluminando la plaza con una luz que parecía casi igual a la luz del día. Si no hubiera sido por su viaje previo, Roland no hubiera podido creer que estaba bajo tierras tan profundas. En el centro de la plaza había una estatua que parecía una mano enorme sosteniendo un objeto irregular. Al lado de la estatua estaban varias carpas, indicando que no eran los únicos recién llegados.
"¿Esas personas son de otras ciudades?" Roland señaló a la multitud que rodeaba la estatua.
Gastia asintió. "Nuestra asociación tiene muchas secciones, pero sólo dos cuartel generales. Si quieren ver la erosionación, deben ir a estos lugares."
Roland quedó sorprendido. "¿La erosión… ¡Puede verse directamente?"
"No sólo se puede ver, sino que también puede tocarse — aunque tú no querrías tocarla," bromeó Gastia. "¿Crees que somos una secta que engaña a las personas? Nos reúne a los principiantes de vez en cuando para que conozcan la verdadera crisis que enfrenta el mundo. Ver es creer, y la crisis se acerca rápidamente."