El día diez de su expedición, en el río Rojo.
Roland se encontraba en la proa de un gigantesco cañonero de vapor, observando la superficie ondulante del río. Su expresión era de gran orgullo y satisfacción.
A sus espaldas se extendía una flota imponente, aunque tres días antes una parte de ella había girado hacia el sur. Los diez o doce barcos de vapor que quedaban, sin embargo, eran un espectáculo raro en el río interior. Las chimeneas de hierro, pintadas en un blanco vibrante, se alzaban en silencio, y el humo negro se transformaba en una densa nube flotando sobre el agua.
Tras atravesar la región central del Castillo Gris, los barcos se habían vuelto más escasos, indicando que el centro de comercio del reino se estaba trasladando hacia el oeste. Pero las ciudades principales de esa región aún mantenían cierto influjo, y las naves con velas eran generalmente más elegantes y bien cuidadas que las pequeñas carabelas del oeste.
Los barcos comerciales que encontraban en el camino se apartaban de su camino con reverencia, y los marineros más audaces se agachaban para observar con admiración los barcos de vapor. Los capitanes o comerciantes que reconocían el alto estandarte con la torre y la lanza, se inclinaban respetuosamente ante la flota.
Después de tres años de trabajo, Roland sentía que había logrado un buen coto de trabajo. Pero lo que más le complacía eran los jóvenes funcionarios que había formado en la ciudad.
No tenían un linaje glorioso ni una rica herencia, sino que habían recibido una educación básica de corta duración y sabían leer y escribir. En el pasado, a lo sumo habrían ocupado puestos menesterosos en la oficina del noble, pero en Invierno sin Verano, se habían convertido en los jefes de las diferentes departamentos.
Por no contar con respaldo, estos nuevos funcionarios estaban dispuestos a apoyar a Roland sin reservas. Nadie más lo habría hecho con tanta entrega, ya que no tenían en cuenta su estatus social.
Por no haber ocupado nunca un cargo de administración, actuaban con cautela, buscando la aprobación de sus superiores ante cualquier problema, y habían abandonado las costumbres soberbias de los nobles.
Porque habían sido seleccionados entre los súbditos comunes, trabajaban con diligencia, desde los agricultores encargados de plantar trigo, hasta los constructores que enseñaban a los nuevos obreros cómo se utilizaba el concreto. Una fuerte administración central debía tener un fuerte control sobre la población, y estos funcionarios contribuían a esa eficiencia.
Sin embargo, convertirse en administradores de la población común no era sin defectos.
Como el pobre que de repente heredaba una fortuna, estos funcionarios tenían la tentación de ser codiciosos y estrechos de miras. Pero con el nivel educativo de Invierno sin Verano, y sin contar con la personalidad y ética profesional, la seguridad interna del servicio de inteligencia de la ciudad podía detener tales inclinaciones. Después de varias rondas de selección y castigo, los funcionarios que quedaban en la ciudad ya habían comprendido las líneas rojas del rey.
Los funcionarios jóvenes estaban ahora asegurando la base para que Roland expandiera su poder. En cierto modo, el plan para recuperar el reino se basaba en la cantidad de funcionarios disponibles.
Ahora, finalmente, tenía la base para dominar todo el país.
"Comunicad a la división de planificación que se reúnan en el observatorio superior," Roland se dirigió a Nightingale. "Deben presentar un plan sobre cómo tomar la Ciudad Roja."
...
En realidad, la flota de Invierno sin Verano no era la primera en llegar a la Ciudad Roja. Hace medio año, durante la operación de extracción de dientes, la Primera División había visitado la ciudad.