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El protocolo de entrada en la Ciudad Roja fue casi idéntico. William, el Conde, dirigió la delegación de salida, y después de un intercambio de saludos y discursos, se ofreció a organizar un banquete. La diferencia era que la delegación en la Ciudad Roja estaba compuesta por nobles feudales, mientras que la de la antigua capital incluía muchos comerciantes, incluso entre ellos, estaba Hogg, el viejo conocido.
Al anochecer, el Conde comenzó el banquete con una declaración que definió el tono de la noche: "¡Estamos dispuestos a transferir los derechos feudales y apoyar su nuevo régimen!" El auditorio rompió en aplausos, silenciando cualquier argumento que Roland hubiera preparado.
Y Hogg, en su papel de intermediario, convirtió la cena en una reunión de negocios.
"¿Recuerdan a esos equipos de mina que me preguntaron?" comenzó Roland, recordando el tráfico de comerciantes. "Hogg lleva a una multitud de comerciantes a la Ciudad Occidental."
Era una broma en la que había estado involucrado de forma accidental, pero la ironía de la situación no le hizo gracia. Si todos los lugares de Grief Castle se parecían a la Ciudad del Brillo, el mundo sería un lugar maravilloso.
Al fin y al cabo, había satisfactoriamente respondido a las curiosidades de los comerciantes, y encontró la oportunidad de estar a solas con el Conde.
Pasaron a través de la sala de banquetes, subieron a la terraza al aire libre, donde el viento nocturno silenció el bullicio.
Roland sostenía un vaso de vino y miraba la ciudad bajo el cielo. "¿No te arrepientes de haber transferido los derechos feudales?"
"Lo que poseo no es mío de verdad, por lo que no hay arrepentimiento..." William, el Conde, sonrió. "Su padre, y su padre, aunque no dijeron nada, nunca permitirían que la Ciudad del Brillo tuviera sus propios partidarios. El lema de la familia William es no dividir el feudo, así que para mí, no es tan importante como piensa. Además, no necesito ese poder."
"¿No necesitas?" Roland preguntó con curiosidad.
"El propósito del feudo era fortalecer y estabilizar el poder, protegido de los ojos indiscretos. Pero la Ciudad del Brillo no tiene ese riesgo — cualquier persona que intente tomar la ciudad, está desafiando la autoridad real de la casa de Wimbledon. Por lo tanto, la lealtad es suficiente para protegerla. De alguna manera, el feudo es una forma de debilidad para uno mismo — divide recursos propios para obtener el apoyo de otros. Prefiero administrarlo yo mismo. ¿Sabes cuánto ha aumentado la producción de la Ciudad del Brillo en los últimos veinte años?"
Roland negó con la cabeza.
"Seis veces, he invertido la mayoría de mi energía..." el Conde hablaba con entusiasmo. "Fue solo una mina de plata al principio, pero ahora se han descubierto minas de más de una docena de metales. Aunque al principio solo había equipos reales recogiendo, ahora hay mercaderes de minerales, joyas, y muchas industrias de apoyo, como la fabricación de lámparas de aceite y palas de minería. Incluso su máquina de vapor se puede clasificar en esa categoría, ¿no crees?"
"Totalmente cierto," Roland sonrió.
"Es como criar a un hijo. Observarlo crecer... ¿cómo podría arriesgarlo cortándolo y entregándolo a otros? Así que no necesito ese poder." El Conde suspiró. "Su Majestad, ¿me permitiría continuar administrando esta brillante ciudad?"
"Por supuesto, si lo deseas," Roland levantó su vaso. Ambos intercambiaron una sonrisa, luego chocaron los vasos, produciendo un sonido claro.
"Por cierto," Roland se bebió el vino y cambió de tema. "¿Sabes algo sobre la familia Grahame?"
"Grahame, ¿eh?" William, el Conde, pensó por un momento. "Sí, tengo una impresión, pero no recuerdo bien — la Ciudad del Brillo no ha tenido nuevos nobles en mucho tiempo, estos son los mismos que estaban aquí cuando se descubrió la mina de plata. Si recuerdo bien, el último Grahame cambió su apellido hace dos años, y ahora la tierra pertenece a la familia Soma."
Cuando dijo esto, Nightingale apretó su brazo con fuerza.