Dos semanas después, cuando el mes de verano llegaba a su fin, Roland finalmente llegó a Hermes.
El ejército del norte y las brujas lo recibieron en la puerta de la ciudad santo, además, vio a algunas monjas de la Iglesia, vestidas con el traje negro de la institución, en el grupo.
Aunque Roland ya había escuchado de Lightning la noticia de que la cúpula de la Iglesia había desaparecido colectivamente, no podía creerlo al ver personalmente la fortaleza de la altura vacía – no hubo la batalla que esperaba, ni las brujas de castigo ni las nuevas piezas de cañón habían sido utilizadas. Aunque el resultado era excelente, parecía que había golpeado un balón de espuma.
La elección de llevar a Isabel antes del viaje había sido extremadamente correcta, según los informes enviados por el Águila y Agatha, fue Isabel quien detectó la anormalidad de la Iglesia y, después de encargarse de los orfanditos en el convento, propuso a las fuerzas del norte que entraran a Hermes para investigar.
El resultado fue sorprendente, la gran ciudad estaba vacía, solo algunas personas de los barrios periféricos que no pudieron abandonar mantenían el falso espejismo de la existencia de la Iglesia. En realidad, no sabían lo que estaba sucediendo en el centro de la ciudad, solo hablaban de la preparación para la última batalla.
Pronto, la congregación de monjas liderada por Isabel entró en Hermes – con su trabajo, las huellas de la fuga se disiparon, al menos los grupos de refugiados en dirección a Heartwolf y Invierno Eterno se vieron reducidos. La renuncia de la ciudad era demasiado dramática, un golpe para la reputación de la Iglesia. En comparación con los que se fueron sin avisar, las monjas que se presentaron para restaurar el orden parecían más las herederas de la Iglesia.
—¿Cómo pudieron hacerlo?—Preguntó Roland, aunque ya tenía una idea, pero prefería escuchar los detalles del informe directamente—. ¿Cómo es que la gente en el centro de la ciudad se fue, ¿acaso no necesitan pasar por la muralla exterior para abandonar?
—Existen numerosos túneles naturales en Hermes, algunos de los cuales pasan por debajo del muro de la ciudad—explicó Isabel—. Si se van en grupos, las personas del barrio periférico no lo notarían.
—¿Dónde van esos túneles?
—Solo los que los han transitado lo saben—respondió ella, moviendo la cabeza—. Si la fuga estuvo planeada, es difícil rastrear a la gente un mes y medio después.
¿Entonces la Iglesia había optado por salvarse a sí misma a expensas de la ciudad? Roland se frunció el ceño. El caso de abandonar la ciudad equivalía a perder la base, no era tan simple como simplemente salvarse. El costo era aún peor que la decapitación. ¿Con qué confianza pensaban encontrar un nuevo base y enfrentarse al Castillejo Gris? ¿O preferían desmantelarse, atormentándolo por partes?
Al parecer, había notado la preocupación de Roland, Isabel sonrió—“No necesitas preocuparte por la Iglesia, no volverán”.
Roland se quedó perplejo—“¿Por qué dices eso?”.
“Dejaron un mensajero”—respondió ella.
…
En una pequeña iglesia del norte de la ciudad santo, Roland encontró al mensajero de Isabel.
Era un anciano con cabellos blancos, vestido con un sotanero rojo con bordados dorados, en sus brazos sostenía un grueso libro, saliendo de la iglesia con los soldados de guardia.
A pesar de que se movía con dificultad, mantenía la cabeza alta, como si no quisiera rendirse ante nadie. Después de mirar a Isabel con frío, miró a Roland—“¿Eres el rey de Graycastle, Roland Wembury, Sire?”.
“Soy yo.”
“Cabello y ojos grises, se pareces a tu padre—”, dijo el anciano con lentitud—. Me llamo Jacob, el gran sacerdote de la ciudad santo, si se divide en la nobleza, tal vez sea un conde… pero no tengo tierras ni necesito tantos sirvientes”.
“¿Oíste que insististe en esperar mi llegada?”—preguntó Roland, encogiéndose de hombros—. ¿Acaso los demás se llevaron a cabo sin ti?