El bosque, recientemente bañado por una lluvia intensa, había diluido el olor a sangre de los cadáveres. Para un cazador común, eso hubiera significado perder el rastro, pero para Roland, los diferentes olores mezclados en el aire tras la tormenta proporcionaban suficiente información.
No se trataba solo de un cadáver de animal. El olor puro de la sangre contrastaba con otro que traía consigo un toque de podredumbre, lo que indicaba que varios animales habían muerto en el mismo lugar. Pequeños animales como conejos, ratas y zorros no podrían dispersar su olor de esa manera; si lo hicieran, debería ser de manera más confusa. En resumen, los animales muertos eran de gran tamaño, al menos tan grandes como los toros y los caballos.
Aquello era obra de una criatura mayor que podía transportar cadáveres de animales de esa magnitud. Sin duda, la criatura en cuestión necesitaba poderes similares. Los cuerpos de los cadáveres se habían reunido probablemente por el hábito de los carnívoros de almacenar alimentos.
El lugar era el nido de un depredador mayor.
Lo más importante, Roland captó un olor indescriptiblemente turbio, el característico aroma de la sangre de criaturas híbridas malignas. Si no se hubiera transformado en lobo, solo podría percibir un olor nauseabundo. Solo al emplear su habilidad, podía notar la diferencia sutil.
Era el poder mágico.
No todas las criaturas híbridas podían absorber poder mágico, pero la sangre que contenía poder mágico era sin duda de una criatura híbrida, y la fuerza de ésta era mucho superior a la de una criatura maligna común.
Era otro de los avances que Roland había logrado en los meses de caza en el bosque salvaje.
Si hubiera dominado este tipo de habilidad antes de la batalla sagrada, los águiles de cuatro alas no habrían podido arrancarle el borde de su túnica.
Aunque la región salvaje tenía un clima, un ambiente y una presa muy diferentes a los del desierto, las habilidades de caza eran comunes — tres puntos en resumen: precaución, precisión y paciencia.
Roland se había fijado en un híbrido de oso. Estaba tan grande como un humano de tres metros de altura, parecía un torreón en movimiento. No sabía qué criaturas malvadas lo habían contaminado, pero su piel era tan dura como un escudo, incluso los dientes afilados de los lobos no podían matarlo de un solo golpe. Lo que era más aterrador, en su cabeza había cuatro ojos, dos de ellos en la parte de atrás, lo que le privaba de su táctica habitual de ataque por la espalda y degüello.
Hace cinco días, Roland había enfrentado a este híbrido de oso. Después de una dura batalla, él había perdido dos garras, el híbrido de oso había perdido medio antebrazo, y su estómago estaba lleno de heridas sangrantes. Ese enemigo era uno de los más difíciles que Roland había enfrentado en el salvaje, su fuerza era parecida a la de los seres de los desiertos sagrados. Si no hubiera tenido un entrenamiento previo, probablemente habría huido despavorida.
Sin embargo, ésta era una cacería, no una batalla justa. Con hierbas curativas cultivadas en hojas, agua purificada de Lilith, y sus poderes tras la transformación, sus lesiones no eran un problema. Había dedicado el tiempo restante a buscar al híbrido de oso.
Con el olor a la vez intenso y tenue, Roland supo que la victoria estaba a punto de llegar.
Pasó suavemente por una charca, su membrana de pie se hundía en la tierra húmeda, casi sin hacer sonido. Se movió hacia el punto que estaba al viento, donde el enemigo sería difícil de detectar con el olor. Se agachó, levantó su oído y utilizó el sonido para localizar la dirección del objetivo, mientras arrancaba las hojas que obstruían su camino.
El híbrido de oso apareció claramente en su vista.
El híbrido de oso estaba ocupado masticando una cierva grande, su cara estaba manchada de sangre, y los huesos que asomaban en las partes mutiladas daban una apariencia terrorífica. Si se trataba de un animal normal, estaría harto y escondería en algún lugar para sanar, sin moverse mucho hasta que estuviera bien. Pero el híbrido de oso parecía no importarle las heridas, parecía que llenar su estómago era más importante.