Cuando Roland entró en el puerto escoltado por su guardia, vio a dos barcos a tresmestra con banderas de dos colores, blanco y negro, descargando mercancías. Los funcionarios del ayuntamiento estaban alrededor de las cajas de madera apiladas, interrumpidos por exclamaciones de asombro.
"¡Hemos estado mucho tiempo sin vernos, vuestro alteza!", exclamó Margarita con una sonrisa, haciendo una reverencia con la falda levantada. "Perdóneme por presentarme en este estado… el mar no es el mejor lugar para un vestido largo, espero que no le importe".
A su lado, un hombre también se inclinó, tomando su pecho. "¡Vuestro Alteza! Mi nombre es Sand Flyingbird, del Isla de Dragones Doblados. ¿Mejorado mi vestimenta? Supongo que la descripción 'Águila de Alas de Thunder' se ajusta bastante bien, ¿no? ", agregó, winking.
En realidad, Roland ya se había fijado en su vestimenta llamativa. Era evidente que un ser humano vestido de cabeza a pies con plumas de pájaro no pasaría desapercibido. El traje era simple, con el vestuario típico de los comerciantes del puerto, pero la corona que llevaba en la cabeza, y las alpargatas de cuero suaves, estaban decoradas con plumas. Algunas plumas habían perdido su brillantez tras el largo viaje, recordándole a Roland a un pollo mojado.
"No… se ha producido un malentendido", dijo Roland, tocándose la frente. El "Sand Flyingbird" para él era simplemente un icono azul, una imagen común para su edad y sexos similares. "Aunque no quieres que Lightning la reconozca, estoy seguro de que su inseparable compañera, Maise, te observará de cerca. Señor Rayo, esa actitud probablemente te revelará a ti mismo aunque cubras la cara con un bigote falso".
"¡Jajaja! ¿De veras?", dijo Rayo, riendo abiertamente. "Es una pena, me satisface mucho este disfraz. No sabes, después de encargarme de este traje, ya se ha puesto de moda en varios islas".
Es esa la fuerza de la influencia, pensó Roland, burlándose mentalmente. Sand Flyingbird, un explorador de renombre, había mantenido un espíritu jovial a pesar de su casi cuarenta años, lo cual era raro en otros.
Todo comenzó con una carta antes del viaje.
La nave de hierro acababa de ser descargada y el siguiente paso era el ensayo. Roland, que siempre había evitado el mar, sabía que su barco de hierro no estaba listo. Aunque había reducido muchos equipos y zonas, todavía faltaba mucho para que fuera un barco real.
No se trataba de una masa de hierro que pudiera flotar y desplazarse. La mecánica del barco en el mar era diferente de la de río, y la primera aplicación de un motor de vapor planteaba dudas sobre su fiabilidad. Hacer anclaje en la salida del puerto era algo normal.
Lo que a Roland le preocupaba más era el control del barco, o la interacción hombre-máquina. Podía buscar soluciones en el Mundo de Sueños, pero cada barco requería una respuesta distinta. Sin un sistema electrónico, solo podía probarlo personalmente.