En el noroeste de Ciudad Invierno, en el corazón de la Selva Oculta, se encontraba un lugar que Snabel no había imaginado nunca.
No se trataba de los dos meses y medio que había pasado desde que se unió a la Compañía de Obras Ferroviarias; lo que Snabel había vivido en ese tiempo era más incomprensible que cualquier cosa que hubiera imaginado.
No… Snabel pensó, quizás el término incomprensible no era apropiado. Cada cierto tiempo, veía cosas que le resultaban incomprensibles, como si nunca hubiera conocido a Ciudad Invierno de verdad.
Finalmente Snabel comprendió el motivo por el cual los trabajadores que llegaban a Ciudad Invierno se veían obligados a firmar un contrato de confidencialidad.
Ese contrato prohibía a los trabajadores compartir cualquier información sobre los acontecimientos inesperados que viesen, ya fuera por palabra de boca o por escrito; cualquier violación a esta norma constituía un crimen contra el reino, que podría resultar en multas, confiscación de bienes o incluso en el envío al yacimiento del Paso Norte para realizar trabajos forzados. El contrato también aseveraba que, en caso de que los trabajadores no quieran seguir con el contrato, podrían optar por abandonar la Compañía de Obras Ferroviarias, pero no debían tener esperanzas falsas, pues los encargados de verificar la confidencialidad eran las Agencias de Seguridad del Reino, y nadie lograba escapar de la red de leyes que envolvían todo el reino.
Snabel había sido inicialmente escéptico ante esto, pensando que la confidencialidad era imposible de mantener; si una persona guardaba silencio, ¿cómo se garantizaba que otros no lo hiciesen? Si se llevaban a cabo arrestos por cada revelación, la obra ferroviaria no podría seguir adelante. Pero ahora, sus perspectivas habían cambiado drásticamente; Ciudad Invierno, bajo el mando del Rey, guardaba secretos más profundos de lo que incluso él había podido imaginar. En lugares donde la mayoría de la gente no podía ver, tal vez estaban surgiendo fuerzas asombrosas.
Lo que más le impactó fue la bruja.
Blanca era una bruja, y Snabel siempre la había visto como una figura que necesitaba ser protegida. Cuando la Iglesia proclamaba que las brujas eran seres malvados que habían heredado el poder del demonio, Snabel no le había dado importancia. Si las brujas eran tan poderosas, ¿por qué serían perseguidas por la Iglesia y por qué permanecerían ocultas?
Pero este prejuicio fue rompido por una bruja llamada Señora Hoja.
Snabel nunca habría pensado que alguien podría dominar toda una selva con solo su poder individual. El área de la obra ferroviaria parecía no ser parte de la Selva Oculta, sino la barriga de un gran monstruo salvaje—un detalle más evidente en el momento en que se empezaba a construir la vía. Las lianas formaban una telaraña continua sobre el firme de la vía, y los rieles de acero eran arrastrados hacia adelante, como si fueran frutos colgados de las lianas. Dondequiera que se construyera la vía, los árboles a los lados se abrían paso, y las copas crecían especialmente densas, cubriendo el cielo para evitar que los demonios notaran su presencia.
Otras revelaciones de la selva eran más agresivas. Si un día se les daba una cucharada de caldo recién cocinado, probablemente sería porque un animal salvaje había entrado en el territorio de Señora Hoja. Snabel había tenido la oportunidad de ver a la Señora Hoja una vez, y no estaba seguro de que ella aún se considerara humana. Su cuerpo emitía un tono verde sorprendente, parecido a un brillante gemelo, y se movía con una ligereza que no le daba la sensación de tener un cuerpo físico, pudiendo moverse libremente entre las ramas.
Si hubiera sido como antes, habría gritado de miedo—ese tipo de movimiento y apariencia fantasmal, serían justificables si se les acusaba de ser criaturas del demonio. En ese momento, solo podía pensar: al menos Blanca no era así.
Sin embargo, Snabel no sentía repulsión por ella; en cambio, sentía un respeto sincero. Ya que el Rey había dicho en la ceremonia de condecoración que el motivo por el cual todos en Ciudad Invierno tenían algo de comer era gracias a la ayuda de la bruja Señora Hoja. Cada persona que había podido liberarse del hambre y la miseria era beneficiaria de sus habilidades, y solo por eso, Señora Hoja merecía ser recordada para siempre.