La chimenea ardía con intensidad en el salón, proyectando un resplandor rojizo en medio de la habitación. A medida que escuchaba el crujir de la madera y observaba las ráfagas de viento y la nieve que azotaban la ventana, Akimah se sentía invadida por un calorcillo que se extendía por todo su cuerpo. Quizás por la herencia de la infancia en los vertederos, suaves erupciones en sus manos y descamaciones la acompañaban cada invierno, desde que se mudaron a la Isla del Sueño Perdido. Pero ahora, solo había pequeños rasguños en sus dedos, sin sangre ni dolor perceptibles.
El ambiente invernal de No Man's Land poseía un encanto que no se podía expresar. Incluso los humildes hogares de la ciudad difrutarían de un confort que los demás pueblos carecían.
Este edificio de ladrillo era un ejemplo. Las paredes estaban cubiertas de mortero grueso y las ventanas estaban firmemente unidas al muro de ladrillo, aislándolos del frío intenso. Si en el Golden Corn, la chimenea hubiera estado fallando, el viento y la nieve se habrían filtrado con facilidad. En cambio, los ruidos de la lluvia de nieve apenas se escuchaban.
Además, el chimenea estaba equipada con una tubería que dirigía el calor a la cama del cuarto contiguo, y a medida que la chimenea se apagaba, la cama quedaba cálida. Esta era solo una de las muchas misteriosas bondades de No Man's Land.
“La sopa está lista, cenar pronto,” dijo Dórica al entrar con una olla de sopa.
“…Gracias,” dijo Akimah, entregándole un cojín. Se sentó en la mesa.
Dos platos y una sopa, todos hechos de champiñones. Estos champiñones, conocidos como besos de pájaro, tenían un sabor intenso y jugoso. Solo necesitaban sal para estar deliciosos. Sin embargo, Akimah sabía que era una de las materias primas más baratas de la ciudad, al igual que el trigo.
“Jajaja, aproveché el descarte del mercado y compré una gran cantidad de champiñones,” dijo Dórica. “A pesar de que no tengan un sabor tan intenso al cabo del tiempo, al menos podrán llenar el estómago. Esta es solo una de las muchas cosas que no he tenido que preocuparme en No Man's Land.”
La sopa humeaba en la mesa, y Akimah no podía resistir la tentación. Tomó una cucharada. La luz de la chimenea reflejaba gotas de aceite, que parecían doradas. Al probarla, el sabor fresco y jugoso invadió su boca, calentándola por dentro.
El sabor perfecto, pero Akimah no tenía el apetito que siempre había tenido.
Solo bebió dos cucharadas antes de dejar la cuchara.
“¿Qué pasa?” preguntó Dórica, notando su extraña actitud.
“Estoy pensando en… si acerté con esa decisión,” dijo Akimah, en voz baja. “El plan era solo para mí, pero ahora hemos perdido la oportunidad de mejores vidas. Si White Pear no se hubiera quedado dormida, estaríamos viviendo en casas con calefacción, en lugar de estar en un pequeño almacén, sin espacio para moverse.”