“¡Pum pum pum.”
El amanecer apenas había comenzado cuando el anciano de la choza escuchó un golpeteo en la puerta.
“Guod, ¿ya te levantaste? ¡Es hora de irnos!”
“¡Ya voy, ya voy!”
Guod bebió su última cucharada de sopa caliente, se limpió la boca y miró a la joven que aún estaba ocupada ordenando la cama.
“Entonces me voy.”
“¿No me irás conmigo?”
“He dicho muchas veces que eres muy pequeña para trabajar. No hay trabajo que te vaya bien,” Guod dijo impacientemente. “¡Basta! —¡Sé que quieres hablar de la caza de lobos! Pero ¿realmente quieres seguir con eso? Únete a mí, traeré comida deliciosa al mediodía.”
Los ojos de la joven brillaron. “Popcorn —”
“Es muy caro. Creo que las tiritas de huevo salteado estarán bien.” “¿O es que no te gusta el huevo frito hasta que está dorado en ambos lados?”
“Tragó saliva.”
“Así que no te muevas por ahí, ¿me oyes?” Guod le advirtió por última vez. “Por cierto, ¿cómo te llamas?”
“Rachel.”
“¿Cómo debo llamarte?”
La joven vaciló, pero finalmente respondió: “…Hermano… hermano.”
“Perfecto, no digas nada más.” Guod ajustó el pañuelo alrededor de su cuello y salió de la choza, el aire cálido se disipó rápidamente al ser reemplazado por el viento frío de la estación de invierno.
A medida que se adentraban en la extensa fila de chozas de tierra, parecían oleadas de nieve moviéndose en el suelo. En todas direcciones, se veían humos de cocinas y figuras que se movían. La ciudad distante parecía dormir aún, mientras que al otro lado del río, el lugar donde se encontraban ya había despertado.
Las voces de Baji y Hada, vecinos de la choza vecina, resonaron desde una distancia de varias docenas de pasos. “¿Qué esperas? ¡Corre a nuestro lado!”
“¡Ven con nosotros!” Guod cerró la puerta y corrió hacia ellos a través del suelo cubierto de nieve.
El lugar temporalmente de los nuevos residentes se encontraba a aproximadamente cuatro cuadras del centro de la ciudad sin invierno. Tendrían que llegar al centro antes de que se anunciaran las nuevas ofertas de trabajo. Afortunadamente, la orilla del Rojo Caliente estaba pavimentada con sólidas piedras, cubiertas de nieve, pero lo que importaba era que no había montañas a explorar, por lo que podrían llegar en unos quince minutos.
Pronto, la fila se llenó de otros buscadores de trabajo. La extensión del área temporal de los residentes era sorprendente. Guod ni siquiera había visto sus límites, según el vecino mayor, los antiguos asentamientos estaban en el centro de la ciudad, pero con el aumento de la población, estos eran ahora ubicados en el exterior. Porque se expandían anualmente, nadie sabía exactamente cuántos migrantes habían sido absorbidos.
Sin embargo, lo que se podía afirmar era que la mayoría de los que llegaban a la vía pavimentada eran para buscar nuevas ofertas de trabajo.
“¿Habéis pensado en qué hacer a continuación?” preguntó Baji.
“Debería ser trabajo ligero, algo como deshacer la nieve, deshacer el hielo… —” Hada apoyó su cabeza en su hombro. “El trabajo es corto y rentable. Podremos alimentarnos por dos días. ¡Este invierno no temeremos el hambre! Por supuesto, siempre y cuando no haya una contratación con restricciones de número de empleados.”
La contratación con restricciones de número de empleados era para trabajos con necesidades de personal limitadas, que requerían cierto nivel y recompensas más altas. La ciudad estaba llena de reglas extrañas, como que todos los anuncios de empleo estaban relacionados con la oficina administrativa, no con personas individuales, y que los funcionarios actualizaban las ofertas de empleo cada semana, con una gran cantidad de personas que necesitaban contratar. Tal escala y eficiencia habían transformado las ideas de Guod.
Pero la cosa más impresionante aquí era la sorpresa. Comparado con las otras maravillas, esta no era nada especial.
Todas las contrataciones se dividían en tres categorías: las contrataciones con restricciones de número de empleados, las contrataciones de corto plazo y las contrataciones formales. Las contrataciones formales ofrecían recompensas y un rango de trabajo más amplio, pero requerían documentación de identidad o certificados de nivel educativo básico, por lo que Guod y Hada solo podrían optar por trabajos de corto plazo.