Y es, dos días después de la orden, y justo antes de que el temporal devorara completamente el continente humano, Lightning y Mai Qi regresaron a Invierno Sin Verano.
Al entrar en el despacho, Roland no pudo evitar quedarse perplejo.
Mai Qi no había cambiado mucho, solo que su figura se había vuelto un poco más musculosa; ahora, al aterrizar sobre el hombro de su compañero, parecía más bien una ganso que una paloma.
Lo que realmente sorprendió a Roland fue Lightning.
Sus cabellos habían crecido mucho, hasta llegarle a los hombros. Probablemente debido a que había estado ocupada en misiones de reconocimiento, sin tiempo para peinarse, su cabello parecía despeinado. Su cara estaba sucia y su traje de vuelo tenía varios parches. Tenía pequeñas bolsas de tela deshilachada en las costillas, en el pecho y en los brazos, como si las hubiera cosido ella misma. Aunque no era tan elegante como su chaqueta original, ahora parecía más una exploradora.
Pero lo que cambió más fueron sus ojos y su expresión.
Parecía que, de la noche a la mañana, había dejado atrás la imagen que había en su mente, y ya no era la niña que era antes.
"¿Sire, ¿hay algo que me busque?"
Lightning se hizo una reverencia y preguntó.
Roland guardó sus sentimientos y narró lo que había interpretado de la información y las teorías de Ethys. "Si los Demonios realmente tienen este plan, las consecuencias serían terribles, por lo que espero que puedan ir a Invierno Perpetua para realizar un reconocimiento en las montañas del norte. Los Demonios dependen de la Nube Roja para sus suministros, por lo que si quieren entrar a las montañas, definitivamente dejarán rastros."
"¡¿Realmente hay algo así?!..." Lightning frunció el ceño. "¡Gracias a Mai Qi por haber descubierto la nota! Pero, sire, ¿y si el enemigo toma un camino subterráneo? Mis habilidades son limitadas; es difícil para mí detectar un objetivo que intente esconderse en el aire."
"Eso sería el peor escenario." Aunque el despliegue de la Operación Torche había demostrado que los Demonios no tenían la habilidad de escavader que los humanos con los Hidros comensales, si se consideraba la situación a gran escala, los Demonios habían invadido la mitad del Eon de Luz y tenían un conocimiento más profundo del Poder Mágico. No era probable que no encontraran algún rastro de una civilización subterránea. Si el Consejo no encontró huellas de los Hidros en Tachila, no significaba que no estuvieran en el Eje Continental. "Las Brujas del Cazador de Demonios partirán desde el Muelle de Arena con un núcleo de Poder Mágico. Si no encontráis al enemigo, eso será vuestra última alternativa."
"Así que eso es..." Lightning asintió. "Hacer lo máximo posible."
"Pero el viaje desde el sur de Gris hasta el norte de Invierno Perpetua puede llevar un mes. Durante este tiempo, es posible que no podáis recibir ayuda o suministros en tiempo y forma. Además, los habitantes de las montañas probablemente sigan teniendo prejuicios hacia las Brujas. Incluso en la ciudad, no estaréis a salvo. Necesitáis ser cuidadosos."
"¡El supervivismo en el campo es la especialidad de los Exploradores!" Lightning no dudó en decir. "¡No me importa un mes, ni siquiera un año!"
"¡Gugu!" Mai Qi extendió sus alas, expresando su acuerdo.
"Perdón, sire..." Roland suspiró. "¡Solo habéis regresado y ya os estoy enviando a un lugar más lejano!"
"Sire, eso es exagerar..." Lightning se giró, su voz bajando un tono. "¡Comparado con los que sacrificaron sus vidas para combatir a los Demonios y contra Gris, esto no es nada!" Pero apenas lo dijo, su espíritu se recompuso. "Dado que este será otro viaje largo, ¿podría...?"