Reino de Invierno, Torre de Esplendor.
"Señor, conde… las fuerzas de Greyburg han retirado!" Cuando un guardia corrió con entusiasmo al gran salón de la torre, anunciando la última noticia, todos los nobles se quedaron con la vista fija en él.
"¿Estás seguro?" el conde Marvain golpeó el respaldo de su silla y se levantó de un salto.
"¡Por supuesto! No solo un espía, sino varios afirman lo mismo," el guardia asintió apresuradamente. "¡Han visto sus campamentos vacíos en una sola noche, dejando atrás mucha comida! ¡Realmente se han ido!"
"¡A estas bestias les ha dado por irse al fin!" exclamó el conde, riendo de alegría, y su expresión se relajó. Un mes antes, las fuerzas de Greyburg habían aparecido repentinamente en los puertos marítimos de Invierno y se habían expandido con una rapidez asombrosa. No aceptaban la rendición ni los tributos, desalojando a las personas de los lugares que ocupaban, y su brutalidad era incluso más terrible que la Iglesia, ya que al menos ésta se comunicaba.
La excusa de Greyburg era tan absurda como ridícula, decían que la Luna Roja traería desastres, y debían marcharse antes de que fuera demasiado tarde. ¡Qué absurdo! Esa tierra era herencia de su abuelo, y nadie la podría arrebatarle, ni la Iglesia ni Greyburg.
"Señor, el conde, su perspicacia es indiscutible," un anciano maestro de estudios le dijo con simpatía. "La luna llena, la luna menguante, la luna oscura… son solo fenómenos celestiales, que ocurren en intervalos regulares. Si ellos creen que es una mala señal, no importa. Usted solo necesita mantenerse firme, y ellos no podrán hacer nada contra usted."
"¡Correcto, las paredes rocosas alrededor de Torre de Esplendor son su mayor capital."
"Si Greyburg estuviera dispuesto a negociar, podríamos ceder."
"La Iglesia comenzó con gran furia, pero finalmente lo nombraron al conde."
Otros se unieron a la conversación.
La confianza del conde Marvain se fortaleció aún más. Miró hacia el cielo inquietante, ya sin miedo, incluso sosteniendo un interés. Si no hubiera sido por el suceso misterioso de hace tres días, Greyburg habría llegado a la mitad del Reino de Invierno en un mes, y Torre de Esplendor habría sido inevitablemente afectada.
Aunque se decía que los bárbaros raramente atacaban ciudades nobles, solo no interferían en sus acciones, el saqueo masivo de sus habitantes era una violación de la propiedad nobiliaria. ¿Cómo se podía permitir que esto pasara?
Si los alrededores de la ciudad se quedaran desolados, ¿qué pasaría cuando llegara la Luna Roja?
Como los consejeros dijeron, esta ciudad en sí era su mayor capital. Se encontraba al norte del Reino, en un saliente rocoso, con profundas depresiones alrededor, formando un "isla fluvial". Los abismos alcanzaban varios kilómetros de ancho en algunos puntos, y unos doce metros en otros, donde solo se podía cruzar por una viga colgante. El centro del abismo era tan vasto que podía albergar varias ciudades.
Sus antepasados habían elegido esa ubicación por su facilidad para defenderse, construyendo el castillo en la "isla". Y la evidencia lo confirmó—desde su construcción, Torre de Esplendor nunca había sido conquistada. La Iglesia de Hermes, que había dominado el Reino de Invierno en cuestión de días, se había visto obligada a retirarse de su intento de atacar la torre, y en su lugar enviaron embajadores para negociar, ofreciendo la posibilidad de seguir gobernando en su nombre. Para el conde, esa era una propuesta normal.