“Formen la fila para bajar del barco, no empujen!” gritaba un guardia de Gris Barro con un uniforme negro mientras se movía entre la multitud.
Manfred aún no había recuperado el aliento cuando fue empujado por el gentío y subió al muelle, que le resultaba tan familiar.
El panorama del puerto se presentó ante él. Era sin duda el puerto más grande que había visto, con una larguísima dársena que se extendía por la costa, sin fin de vista. En contraste con la humedad y el envejecimiento que le habían dejado en la memoria de los pueblos antiguos, la superficie del suelo estaba cubierta de blancas piedras, lo que le daba un aspecto ordenado y limpio. Un sinfín de barcos de todos los tamaños se movían incesantemente, hasta que incluso el puerto más concurrido del Reino de Aurora Matutina parecía pálido en comparación.
Era una escena impresionante, y lo era según el tono admirativo de los alrededores, pero para él solo era otra marca más en su confusión.
Manfred miraba hacia atrás a cada tres pasos, esperando ver a la Avestruz volar de nuevo. Era casi una reacción instintiva, buscando confirmación y consuelo para no haber caído en una especie de delirio.
Pero nada apareció una vez que pasó el muelle. Sentía una extraña sensación de pérdida.
"Por favor, saquen sus números y compárenlos con los primeros tres dígitos para entrar en la respectiva estación de inspección. Luego sigan las indicaciones de los portadores para completar la inspección. Bienvenidos a Gris Barro, ¡y a nuestra comunidad!" anotaba un guardia con un dispositivo metálico, que parecía amplificar su voz, permitiendo que se escuchara claramente en medio del bullicio.
Manfred se sacudió la cabeza con fuerza, forzando a sus pensamientos a concentrarse. ¿Qué tipo de bienvenida tan extraña...? No pudo evitar pensar que, aunque los presentes sabían que no habían migrado de su propio libre albedrío, la idea de que el rey de Gris Barro los convocaba con una voluntad impuesta, al menos les daba un cierto alivio.
El abrupto acantilado de piedra se desplomaba en este lugar, creando un natural pasaje. Los migrantes formaban largas colas, avanzando en fila por las estaciones de inspección. El número de personas reunidas en el muelle superaba el millar, y el número de migrantes no provenía solo del corazón de Lobo. La capacidad de mover a tanta gente en un corto espacio de tiempo, proyectando la voluntad del gobernante en los otros tres reinos, era probablemente el mejor reflejo de la fuerza de Gris Barro.
Entonces, de repente, la fila se detuvo. Manfred oyó un alboroto detrás.
No solo los migrantes, sino los guardias en uniforme negro también mostraban asombro.
Manfred se volvió para ver una imponente nave sin velas entrando al puerto. Tenía un cuerpo largo y esbelto, hecho de metal, con un casco alto y recto que le daba una majestuosidad sin par. En cualquier lugar, esta nave seguramente sería el centro de atención. Claramente, lo que realmente asombraba a los guardias de Gris Barro no era la nave en sí, sino su estado...
"¡Qué locura, han usado hierro para construir una nave! ¡¿No saben que el hierro se oxida al entrar en contacto con el agua?!" murmuró alguien a su alrededor.
"Quizás el rey de Gris Barro solo quiere demostrar su riqueza... Pero el barco de metal es impresionante. No sabía que un objeto tan pesado pudiera flotar en el agua."
"¿Impresionante cuánto tiempo? Con tantos años en el mar, he visto todo. La corrosión del agua salada es mucho más severa de lo que piensan, y las capas de pintura simplemente no duran. Mira, esto es el resultado."
Efectivamente, las enormes placas de metal de la nave estaban cubiertas de manchas oscuros, la superficie desgastada y arrugada, en contraste con el muelle blanco limpio. Incluso el mástil, que debería haber sido robusto, estaba partido en varios trozos, y caía en un estado de descomposición.