Quince kilómetros al sur.
Un estrado de acero se elevaba sobre una vasta llanura cubierta de nieve, dándole un aspecto no propio de esa era — estructuras regulares y densas, vigas y cables con congelados cristales, así como una red de alambre de acero que la rodeaba, proyectando un aspecto industrial.
Centenares de personas trabajaban frenéticamente, preparando los últimos detalles para la detonación.
Debido a la gran peso del dispositivo principal, que se acercaba a los diez toneladas, y a que los pájaros hados se encontraban en la línea de frente, no se podía ensamblar el dispositivo en la Ciudad Sin Invierno. Se lo habían desarmado y transportado hasta el campo de detonación, para ensamblarlo en su totalidad en el lugar.
Sin embargo, su estructura era bastante simple, y considerando que se había diseñado con la posibilidad de transportarlo en piezas, no requería una alta calificación de los trabajadores.
Esta era la diferencia entre "El Brillo Solar" y otras armas — incluso con todo preparado, todavía necesitaba varios días de trabajo para finalizar los detalles.
En ese momento, Roland y Anna estaban en la torre, dirigiendo el ensamblaje del dispositivo.
"Siguiente es el componente núcleo tres. Presten atención a la dirección del interconector, cuidado con los golpes!"
"¡Todos a mi señal! Tres, dos, uno!"
Con el grito del jefe de los trabajadores, un cilindro de color plata se fue empujando lentamente hacia el dispositivo.
Solo cuando este paso se completó, Roland suspiró aliviado.
El cilindro contenía dos columnas de uranio-235, cada una pesando veinte kilos. Cuando se combinaban, proporcionaban una masa total de cuarenta kilos de material explosivo. Aunque esta cantidad estaba por debajo de la crítica de cincuenta y tres kilos, la teoría decía que no habría una reacción de fisión violenta. Pero, como él mismo había dicho antes, el valor crítico no era un número fijo.
La forma, la temperatura y la presión podían alterar ese valor, lo que hacía que los armamentos nucleares basados solo en materia no fueran prácticos. Incluso si un esferoide de cincuenta y dos kilos de uranio-235 parecía estables, en realidad estaba listo para una erupción, y un pequeño impacto o vibración podría hacer que pasara a la crítica.
De la misma manera, aunque el uso de múltiples bloques de uranio pequeños era seguro, aumentaba la dificultad de la detonación. Cuando varios bloques se unían, la masa total pasaba fácilmente a la crítica, pero la reacción de fisión producía un calor tan intenso que los bloques se expandían rápidamente, disminuyendo así su densidad. Además, una explosión violenta los alejaría del lugar, interrumpiendo la reacción.
En resumen, una configuración razonable no solo tenía que llegar a la crítica, sino que también debía mantenerse en ese estado lo más tiempo posible para que la reacción de fisión pudiera producir sus efectos.
La configuración de arma de proyectil, también llamada "gun-type", se llamaba así por su semejanza con los viejos fusiles. La detonación del material explosivo empujaba una barrilla de uranio hacia otra. Debajo de la enorme presión, la densidad del uranio aumentaba rápidamente, lo que permitía que incluso una masa más baja alcanzara la crítica.
Una vez que el dispositivo estuvo encajado en su cascarón, Anna insertó manualmente una caja de metal con el símbolo de advertencia de radiactividad en el interconector de la parte posterior.
Ese era el último componente crucial.
De repente, Roland sintió como si algo lo hubiera picado en la cara, y hasta su respiración se detuvo por un instante.
«Fuentes de neutronios de polónio-boro».
Como su nombre lo indica, proporcionaban una gran cantidad de neutrones libres, reduciendo el valor crítico de una manera directa. La pequeña caja de metal, similar a una lata, contenía una serie de balas huecas, cada una del tamaño de un ping-pong. En el centro de cada una estaba un granito de polónio envuelto en alambre dorado, rodeado de un anillo de láminas de boro hexagonal.
Cuando los bloques de uranio colisionaban, también rompían esta pequeña caja en la parte inferior del "cañón". Las balas huecas se aplastaban con la presión explosiva, liberando neutrones. Los láminas de boro absorbían los neutrones que no alcanzaban el objetivo, reduciendo la reactividad.