El mercado de los espíritus solía ser un evento anual en cada región, similar a los mercados de los pueblos antiguos, con multitudes de animales y humanos en busca de objetos y curiosidades.
En Longcheng, los senderos estaban siempre congestionados, con coches y carros que causaban constante congestionamiento y críticas callejeras. A pesar de la agitación y el bullicio, el mercado de los espíritus de la ciudad era considerado uno de los más pequeños.
Aunque la urbe estaba llena de variados personajes, con rumores de que los grandes maestros podían esconderse en la ciudad, la mayoría de los espíritus preferían no asentarse allí. Después de todo, los lugares como Longcheng no eran ideales para la práctica de artes espirituales, a menos que tuvieras algún vínculo con la humanidad o fueras un espíritu que viajaba de lejos para resolver asuntos pendientes.
Zhao Yunlan, con su Oficina de Investigaciones Especiales en Longcheng, había recibido la visita de innumerables espíritus como informantes, pero nunca antes había participado en el mercado de los espíritus. Para los espíritus, este era un evento tradicional, una celebración anual. Invitar a un extranjero a un evento como este era, en cierto sentido, una falta de respeto.
Zhao Yunlan se sentó en el cómodo coche, y una sonrisa extraña y no muy contenida se asomó a sus labios.
Shen Wei preguntó: "¿Qué te pasa?"
Zhao Yunlan apretó la mano de Shen Wei, que siempre le agarraba, y en el ruido de las ruedas susurró: "Creo que nuestra relación se está desarrollando en un ritmo muy tradicional. Primero conocernos, luego tomar la mano, y ahora estamos en el punto de la cita romántica en las calles. Creo que pronto podremos... bien, no te lo diré aquí."
Shen Wei miró por la ventana del coche y luego bajó la voz: "Esto lo discutiremos en casa."
Zhao Yunlan sonrió, con ojos juguetones: "¡Amiguito, no puedo contenerme más, te echo de menos, ¡vamos a besarnos!."
Shen Wei le apartó la mano, pero poco después la volvió a sujetar. No sabía si Shen Wei la había escuchado, pero sus movimientos eran precisos, trayendo el coche a un ritmo constante. Transcurrieron unos veinte minutos y el coche paró. Un foxis, el conductor, abrió las cortinas y les indicó que descendieran. El viento frío entró rápidamente, y en la distancia, se escuchaba un sonido desagradable de una lira y una flauta, una melodía melancólica pero intentando sonar alegre.
Dos guardias, con rostros de caballos y cuerpos humanos, estaban a los lados de la puerta. Un hombre con una cola de serpiente, a unos metros, también esperaba. Era una costumbre entre los espíritus exponer parte de su cuerpo humano para que los más jóvenes pudieran reconocerlos y evitar malentendidos.
El hombre de la cola de serpiente sonrió a Zhao Yunlan: "El Señor del Clan ha llegado."
Aunque el frío era intenso, los serpientes preferían quedarse en sus guaridas y rara vez acudían a estos eventos. Generalmente, solo mandaban a uno o dos representantes para que asistieran y dieran un mensaje.
Este serpiente, sin embargo, parecía haber estado esperando a Zhao Yunlan.
Zhao Yunlan escuchó atentamente y dijo educadamente: "Hoy mis ojos no están muy bien, espero que no me equivoque, ¿será mi cuñado mayor?"
El serpiente asintió: "Fue un alivio para el Señor del Clan recordar su nombre. Por favor, pase. La señorita Zhu Hong ya le ha dado la bienvenida, si necesita algo, dígamelo."
Shen Wei entregó el cofre de madera a uno de los guardias, ayudando a Zhao Yunlan a entrar en el mercado.
La ruta hacia el interior del mercado parecía una avenida comercial, con cientos de metros de calzada de piedra. En el centro, un pequeño río corría sobre un puente de piedra, y en el puente ya se levantaba un estrado de madera. Las tiendas y luces de neón rodeaban el lugar, aunque la mayoría de los comerciantes tenían apariencias semi-humanoides y semi-animal.
El hombre de la cola de serpiente los guió hacia el estrado, donde se encontraba un puente cubierto de flores. Una flor joven, con un tono amarillento, se asomaba de entre las ramas.
El hombre de la cola de serpiente se detuvo y dijo a la flor: "Señorita Primavera, el Señor del Clan ha llegado, por favor sal y nos presente."
De repente, la flor se expandió, cubriendo el puente. Centenares de pequeñas flores brotaron, cubriendo el suelo. Luego, una joven de unos quince años subió del suelo, con la parte superior humana y la parte inferior de un enredado de flores.