Aunque Tan Zaozao quería que Lin Qiushi le ayudara a convencer a Ruan Nanzhú, Lin Qiushi se consideraba que no tenía la posición para hacerlo. Después de todo, entrar al portal no era como ir de viaje; tanto si pasaba por el portal por sí mismo como si lo hacía con alguien requería correr un gran riesgo. Si algo salía mal, todos los esfuerzos anteriores podrían verse en vano y su vida podría estar en peligro.
Por eso Lin Qiushi no mencionó más a Ruan Nanzhú sobre el asunto después de esa conversación.
Ahora que era verano y las temperaturas estaban disminuyendo, los estudiantes se habían dado por terminadas sus clases para unas vacaciones de invierno, y la Navidad estaba al alcance. Algunas personas se prepararon para volver a casa, pero Lin Qiushi creía que sería el único en pasar el año nuevo allí, hasta que Ruan Nanzhú le dijo que él tampoco regresaría.
—¿Tampoco tú? —Lin Qiushi mostró cierta sorpresa. No conocía mucho de Ruan Nanzhú; no sabía sobre su vida real ni por qué había entrado al portal.
—No voy a volver —respondió Ruan Nanzhú. —Mi familia ya no tiene nadie importante.
Lin Qiushi asintió y no profundizó más en el tema, bajando la cabeza para estudiar la carta de menú del banquete de Año Nuevo. Ruan Nanzhú era alguien que no tenía muchos caprichos; comía casi todo, era fácil de mantener.
Mientras Lin Qiushi miraba la lista, se le ocurrió algo y dudó por un momento antes de preguntar:
—¿Podría, hm… preguntarte algo? —Ruan Nanzhú lo miró sin interrumpir mientras trabajaba en el ordenador.
Lin Qiushi: "¿Cuál fue tu causa de muerte?"
Ruan Nanzhú se detuvo y cerró el ordenador antes de mirarlo.
Lin Qiushi sintió un escalofrío al ver esa mirada. Estaba a punto de decir que le preguntaba simplemente, pero Ruan Nanzhú respondió: "No lo sé."
—¿Ah? —preguntó Lin Qiushi.
Ruan Nanzhú habló con calma: "No todos saben cuál fue su causa de muerte."
Lin Qiushi pensó un momento y concordó que tenía sentido; nadie sabía cómo moriría hasta el último minuto. Al darse cuenta, sintió cierta afortunada seguridad; al menos él sabía cómo moriría, por lo que la incertidumbre del futuro se había disipado en gran medida.
—En realidad no hay nada importante para saber —dijo Ruan Nanzhú mientras miraba su reloj. —Es hora de entrar al portal.
Lin Qiushi supo que iba a entrar al portal y quiso pedirle que lo dejara pasar la noche, pero antes de poder hablar, Ruan Nanzhú ya no estaba.
—…—Lin Qiushi suspiró. Bueno, en fin.
Bajó las escaleras para preparar el banquete de Año Nuevo.
En ese momento, quedaban tres personas en la casa: ellos dos y Yi Manman, que había decidido quedarse en la cocina rallando la carne. Aunque Yi Manman tenía una apariencia delicada, su postura al rallar la carne parecía bastante ferocious; con solo un par de cuchillos, terminó triturando todo el pescado en apenas unos minutos.
Lin Qiushi no sabía si tenían que hacer wanshou y otras cosas para el banquete del Año Nuevo, por lo que resolvió preparar tanto como pudiera.
Sacó la pescadería que había comprado antes de ponerla en un recipiente. Tras limpiarla rápidamente, empezó a raspar los escalofríos: ¿comían wanshou? O hacer una ensalada de jengibre… recordaba que Ruan Nanzhú comía todo, siempre y cuando fuera delicioso.
—Tanto así como lo quieras —respondió Yi Manman. —Wanshou suena bonito.
Lin Qiushi asintió y encendió el fuego.
Mientras calentaba aceite, la puerta de la casa sonó con un timbre. Yi Manman estaba ocupada haciendo masa y no pudo hacer nada más que ver cómo Lin Qiushi se dirigía a abrir.
—¡Iré a abrir! —Lin Qiushi subió las escaleras y miró a través del visor. Al ver a Ye Zizhen y Zhang Yiqing, dudó por un momento antes de llamar a Ruan Nanzhú. Ruan Nanzhú debía estar en el portal inferior; al menos tenía que pasar unos quince minutos para que entrara.
Lo cierto fue que Ruan Nanzhú contestó poco después: "¿Qué es?"
Lin Qiushi: "Ye Zizhen y Zhang Yiqing han llegado. ¿Debo dejarlos entrar?"
—Sí —respondió Ruan Nanzhú sin titubear.
Lin Qiushi asintió y abrió la puerta, dejando que entraran.
Una vez que se quedaron solos en la sala, Lin Qiushi preguntó a Ruan Nanzhú:
—¿Qué te gusta más para los dumplings?
Ruan Nanzhú miró a Lin Qiushi. Este llevaba una delantal y le observaba con una expresión suave mientras las luces cálidas caían sobre él, dándole un tono dorado que lo hacía parecer aún más acogedor.