En la estación de aviones, Yuan Zhou estaba buscando deliciosas comidas cuando una persona llegó en el momento acordado.
Era un anciano, su apellido era muy peculiar: se llamaba Ji, y su nombre era Ji Yi. Le habían dado el apodo de "Baozi Ji", pero eso fue hace ya unos veinte años.
En el viejo Rongcheng, cuando los duros trucos y los dulces de grasa aún eran comunes, la tienda de baozi de Ji Yi era el sueño de los paladares más exigentes. Su línea de baozi era tan famosa que se formaban largas colas todos los días. La gente decía que su baozi era una auténtica delicia, con una demanda que superaba la oferta.
Estrictamente hablando, el bisabuelo de Ji Yi había sido un experto en los baozi desde el pasado de la República de China. Su linaje se había transmitido generación tras generación, y era indudable que era una familia de baozi.
Ji Yi era conocido por sus baozi, pero sus amigos sabían que su especialidad era el mantou con mil hilos, la obra maestra de su oficio. Vendía baozi porque era menos complicado de preparar, pero para el negocio, era mejor vender mantou.
Rongcheng había evolucionado y ahora era Nueva Rongcheng. La tienda de baozi de Ji Yi había cerrado, reemplazada por un moderno centro comercial, pero Ji Yi no se veía afectado en lo más mínimo. Era el secretario general de la Asociación Nacional de Repostería, una distinción que lo hacía famoso en todo el sector.
"Ahora viajas en avión, has mejorado", dijo Liu Zhang en el aeropuerto, bromeando mientras le daba la bienvenida.
Ji Yi tenía apariencia de unos sesenta y pico, pero su rostro apresurado lo delataba. Miró a Liu Zhang con una expresión desagradable y dijo: "Todavía llevas un traje tradicional chino, ¡es tan feo que duele!"
Inmediatamente se estaban enfrentando, pero Liu Zhang parecía haberse acostumbrado, y con un tono tranquilo, dijo: "Hemos mucho tiempo, te voy a recibir y celebrar. ¿Qué te apetece?"
"Decírmelo por teléfono, hay alguien que puede hacer mejores mantous con mil hilos que yo. Dímelo, iré a probarlo", respondió Ji Yi, y cambió de tema: "¿Cómo se llama ese cocinero? ¿Es un gran maestro del arte culinario?"
Ji Yi conocía a muchos de los grandes maestros de repostería del país. Estaba en una posición que lo obligaba a tener una amplia red de contactos. Sin embargo, en la especialidad del mantou con mil hilos, no había nadie que pudiera igualar a Ji Yi.
Así que, si era verdad, solo podría ser un gran maestro del arte culinario de la calle, ya que la frase "héroes en la ciudad" no se trataba en serio.
"Lo verás enseguida", dijo Liu Zhang.
Ji Yi emitió un bufido, intuyendo que el objeto que se les presentaría sería de su agrado.
Liu Zhang sabía que Ji Yi era de carácter apresurado, así que no insistió más. Empujó el auto por la avenida Taoxi, y Liu Zhang intentó varias veces iniciar una conversación, pero Ji Yi siempre lo interrumpía. Tenían una compleja historia, que quedaba entrecomillada en mil palabras.
Media hora después, Liu Zhang y Ji Yi llegaron a la avenida Taoxi. Liu Zhang notó que la calle estaba menos concurrida de lo normal, ya que ya era hora de la cena. Normalmente, la avenida estaba llena de gente y ya comenzaban a formarse colas.
Ji Yi no decía nada sobre la ubicación del restaurante. En su interior, creía que era un gran maestro del arte culinario, que por regla general, vivía en lugares apartados. Sabía de una tienda de fideos con caldo de arroz que era excelente, pero el lugar era miserable.
Llegaron al restaurante, que tenía sus puertas cerradas. Liu Zhang se quedó atónito al ver el folio de baja, marcando que el lugar estaba cerrado.