En una noche un poco fresca, nadie pudo resistir la tentadora fragancia del tarro de batata dulce. A medida que se acercaba la hora, los comensales comenzaban a llegar en grupos de dos o tres.
El primero en entrar siempre era Wu Hai y su inseparable amigo el oso peludo. Seguían los rostros conocidos: Wang Hong, Fang Heng, y Li Yan, entre otros, todos habituales de este lugar.
No necesitaba Yuan Zhou invitarlos, se sentaban sin más, moviendo con gracia y rapidez su cuerpo desde la entrada hasta la mesa. Casi parecían estar asistiendo a una reunión importante.
Hoy Wang Hong no estaba discutiendo con Fang Heng. Había descubierto algo inusual.
"¡Wu Hai, hoy ¿te sucede algo? Pareces abatido, ¿no te sientes bien? ¡El asado lo puedo hacer yo! Somos amigos, no es necesario que me agradezcas", dijo Wang Hong con una expresión amistosa.
Realmente, como Wang Hong había dicho, Wu Hai no estaba actuando como siempre. Sus ojos, que generalmente relucían, ahora estaban apagados, aunque no tanto como para parecer dormido. Pero su apariencia era claramente diferente a la de siempre.
Cuando Wang Hong pronunció estas palabras, Wu Hai no respondió, pero ni siquiera Fang Heng, quien generalmente era su enemigo amistoso, se quedó quieto. Su rostro mostraba claramente su deseo de alejarse.
Wang Hong se quedó aturdido, pensando si acababa de perder la memoria por un segundo y hacer algo tan ofensivo que incluso Li Yan, que generalmente lo miraba con un rostro de desprecio, parecía estar viéndolo como un tonto.
Justo cuando Wang Hong se sentía confundido, Wei Wei, que había venido con su padre, no pudo contenerse y dijo:
"Señor Wang, mira el wok del Chef Yuan", dijo Wei Wei.
Hoy ella había venido con Zuo Zuo y su padre. Podía ver que había mejorado su relación con su padre, o tal vez era simplemente que tenía a un amigo en compañía, lo que la hacía más animada.
Wang Hong se giró para ver. En el wok, las nueces de castañero doradas y brillosas se movían. Con cada tajo de Yuan Zhou, el brillo de las piedras negras y las nueces de castañero se mezclaban, despidiendo una fragancia dulce y cremosa.
"¡Qué olor tan delicioso! Yuan Boss, hoy has preparado miel de castañero", exclamó Wang Hong, inundo por el sabor, se lamió los labios.
Después de un rato, recordó: "¡Ah, mis pechugas de pollo asadas!"
Miró a su alrededor. Aparte de dos pequeños woks, no había nada más. No podía ser que las pechugas de pollo se cocinaran en los hervores, por lo que concluyó que hoy no había pechugas de pollo asadas.
Sus largas mechas de cabello, que antes parecían orgullosas, ahora colgaban tristemente, peores que las de Wu Hai.
"Un asado sin pechugas de pollo es como un reloj sin cuerda, Boss Yuan. Incluso si tienes miel de castañero, también puedes tener pechugas de pollo", sugirió Wang Hong sinceramente.
"Esta noche solo hay miel de castañero y patatas asadas, uno para cada persona. Si no te gusta, puedes pedir", dijo Yuan Zhou.
Creía que era normal que algunas personas no disfrutaran de las patatas asadas o el miel de castañero. Aun cuando no todos amaban el arroz, comer demasiadas patatas asadas llevaba consigo burbujas de aire y otros inconvenientes.