Yuan Zhou entró en la sala de banquetes, y el ambiente estaba iluminado. La disposición era cuidadosa, con solo una mesa larga y vacía. En las esquinas de la sala, los hombres vestidos en trajes negros parecían elegantes y hermosos.
Al frente de la mesa larga estaban tres jueces, con placas que decían "Presidente de la Asociación de Cocineros Chinos", "Doctor en Investigación de Ingredientes Preciosos" y "Gran Maestro de la Crítica Gastronómica".
Cada uno de ellos parecía tener un título importante, pero, con excepción del presidente, todos tenían alrededor de cuarenta años, en la flor de su juventud.
"¡Por supuesto, los cocineros también tienen una edad!", pensó Yuan Zhou al recordar al jefe de cocina jubilado.
En la parte frontal se destacaban los cocineros que competían. Todos llevaban un cordón azul en el brazo, mientras que los espectadores tenían uno rojo, lo que hacía que no se confundieran.
Los cocineros competidores eran todos muy buenos, y se conocían entre sí, charlando entre ellos de forma relajada. Solo seis cocineros se mantenían aislados.
Yuan Zhou estaba solo, no conocía a nadie. A pesar de que quería comprobar su nivel de cocina, no se atrevió a saludar a los desconocidos, solo aguardaba junto a una copa de agua.
Chu Xiu, con su presencia soberana, estaba al frente, emitiendo una sensación de que era un insecto insignificante, lo que alejaba a aquellos que querían acercársele.
Los cocineros de alto nivel tenían su orgullo, y nadie quería exponerse a su presencia.
Liu Yan-yi y Xing Min estaban a su lado, con una tensión que parecía un enfrentamiento, sus estudiantes a ambos lados intentando calmarlas.
Xing Min habló de nuevo: "Abuelo, si te atreves a enfrentarte, hagamos una competencia entre hombres."
Liu Yan-yi la miró con desdén: "Un abuelo presumiendo que es un joven alegre."
Xing Min se enojó y comenzaron una nueva ronda de calmarla.
El asistente de Xing Min era el único que se veía tensado, por la forma en que Liu Yan-yi siempre daba un golpe mortal, lo que enojaba a Xing Min cada vez más.
A las nueve y cinco, el presidente de la Asociación de Cocineros Chinos se puso de pie.
"Maestros, ahora invito a todos a que vean estos ingredientes. La competencia es para el segundo lugar, pero la amistad es lo primero.", su voz era firme y segura.
La sala quedó en silencio, y los cocineros asintieron.
"¡Cierto, la amistad es lo primero!", acordaron.
"¡Ah, bueno, el primer lugar siempre será mío, no hay de qué discutir!", bromeó Chu Xiu, lo que provocó un silencio instantáneo.
"¡Joven, eres muy confiado!", comentó Liu Yan-yi, con tono desafiante.
"¿Qué? Me refiero a que este año puede ser él.", Chu Xiu miró a Yuan Zhou, quien estaba junto a él.