Al mediodía, frente a la pequeña y exclusiva tienda de Yuan Zhou.
“¿Quieres comprar verduras? Hoy estos apio son recién cosechados, y están muy limpios”, decía un vendedor de verduras, mostrando dos cestos.
“Mi espinaca también está muy fresca, mira”, decía otro vendedor, cuyo cabello ya estaba canoso, mostrando las hojas verdes.
“Si yo dijera que el hotpot debería ir con tofu, ve y mira este, todavía está caliente, se hizo esta mañana”, decía un vendedor de tofu, desplegando la tela que cubría el producto.
“Sólo con verduras no basta, estos cerdos son excelentes, el pavo es suave, ¿queréis probar?” decía un vendedor de carne, ajustando un soporte en su bicicleta, donde colgaban algunas piezas de cerdo.
“No me interesa la carne, pero aquí tengo preparado”, decía Ma Zidá, señalando su caja de almuerzo.
“¿Cómo te atreves a invitarnos a un hotpot y luego comprar tu propia verdura?” decía una compañera de trabajo de Ma Zidá, enojada.
“Es complicado, este es el restaurante Yuan Zhou, y ya me conformo con eso”, decía Ma Zidá, encogiéndose de hombros.
“¿Es que el dueño Yuan solo nos va a servir la base del hotpot?” decía un hombre corpulento, pellizcando el hombro de Ma Zidá.
“Exactamente, solo nos da la base, y solo Yuan sería capaz de hacer eso”, decía Ma Zidá, sacudiendo la cabeza.
“Entonces, ¿vamos a comprar aquí las verduras?” decía su compañera, recogiendo su cabello, mirando a los vendedores que intentaban vender sus productos.
“Relájate, la gente de aquí tiene verduras limpias”, decía Ma Zidá, con una actitud de conductor experimentado.
“Sí, sí, están limpias, estos chicos son veteranos en el negocio, la honestidad es lo que ofrecemos”, decía un vendedor, tapándose el pecho, confiado.
“Nos has engañado, llevas tus propias verduras, y vendes aquí, es la primera vez que veo algo así”, decía su compañera, luchando para no revolverse los ojos.
“Es democrático, así podéis elegir lo que queréis”, decía Ma Zidá, sin remordimiento.
“Un trozo de tofu, ¿puedes cortarlo? También una cebolla chinesa, y ese apio también, cortados en trozos”, decía su compañera, sin importarle Ma Zidá, comenzando a comprar.
“¡Por supuesto, por supuesto, toma un plato”, decía el vendedor, contento.
No podía evitarlo, había prometido que iría a comer. En realidad, Ma Zidá había dicho que se reunirían antes de Navidad, ¿quién sabía que sería tan malo?
Después de que algunos comenzaron a comprar, el negocio de los vendedores mejoró.
Comer hotpot era como una especie de contagio. Incluso en la pequeña tienda de Yuan Zhou, el aroma a las espinacas frescas y las verduras limpias invadía el aire, atraía a más comensales.
Así que, mientras alguien comía, más personas se unían.
En realidad, era un grupo de amigos que se juntaban para costear el almuerzo, comprando más verduras en el exterior, y así podían disfrutar de un hotpot picante que sudaba a todo el mundo.
¿Dónde había ido a parar el resto de los vendedores? Naturalmente, donde hay dinero, allí están ellos.
Incluso para facilitar las cosas, algunos vendedores ofrecían servicios de limpieza y corte, casi como una cadena de servicios.
Después de alimentar a una gran cantidad de vendedores de alimentos de la mañana, Yuan Zhou había alimentado a otra gran cantidad de vendedores de verduras.