—¡Oh, es el general Gu!
—¡Pero no, no es el general Gu, es Gu Mang, Gu Mang!
La multitud formó un camino, mirándolos con curiosidad.
Todos sabían que Gu Mang y Lü Zhansheng eran viejos amigos, que debido a Lü Zhansheng, Gu Mang había caído en decadencia, se había convertido en un desechado que vagaba por los baños de la ciudad.
¿Cómo reaccionarían ante su encuentro? ¿Se avergonzaría Lü Zhansheng ante Gu Mang? ¿O furioso, Lü Zhansheng culparía a su amigo?
Nada era más interesante que el drama de la celosía y el desamor, especialmente cuando no podían verse. El estrado, que había estado lleno de murmullos, se calmó.
Mo Xi, escondido en la multitud, podía oír su propio corazón latir. Su ojo siguió a Gu Mang, a ese hombre de liga que caminaba hacia el estrado.
Hoy, Gu Mang no parecía desanimado. Miraba como un bambú esbelto en el viento, como si este periodo de decadencia no hubiera socavado su espíritu.
Gu Mang subió al estrado en silencio.
Una vez, con él estaban todos. Pero ahora, solo quedaba él, una jarra de vino, un uniforme sin insignias. El esplendor de sus días pasados, parecía un sueño de trigo amarillo, ahora solo quedaba un poco de sufrimiento.
Lü Zhansheng, con la cabeza levantada, lo miró, sonrió.
—Mang'er, ¿recuerdas esas poesías que escribí?
Gu Mang bajó sus pestañas, las pestañas largas proyectaban sombras en sus ojos. Con la jarra de vino, sentándose, dijo:
—Eso que escribiste es muy pobre, no puedo olvidarlo.
Lü Zhansheng rió, riendo y arrancándose los pies con los dedos.
—Sabía que vendrías a despedirme hoy.
Gu Mang gruñó, rompió la selladura de la jarra, bebió un trago y luego la ofreció a Lü Zhansheng.
—Bebe.
—¡Ah, el famoso vino de la Casa Honghu, veinticinco años de almacenamiento!
—¡Bien, bien, sabes bien de vino!
La multitud estaba sorprendida, ni siquiera se pelearon. A los transeúntes y al oficial de ejecución les pareció increíble.
Lü Zhansheng, condenado a muerte, pero Gu Mang aún no había traicionado, con poder pero sin insignias, el oficial de ejecución no se atrevía a oponerse a Gu Mang.
—Bueno, ¡buenos hermanos! —Gu Mang se levantó—. ¡Solicito que me permitas despedirme!
El oficial de ejecución asintió con la cabeza, permitiendo a Gu Mang decir su último adiós.Al fin y al cabo, Gu Mang también era un salvaje del altar de Honores en la Realeza Resplandeciente, un dios de la guerra inigualable. En los tiempos de su esplendor, Gu Mang nunca había cometido nada arrogantemente superior, ni había tenido venganza personal.
El mensajero en su mirada de lapislázuli comenzó a ceder poco a poco. Al final, suspiró y retrocedió.
El relógio de sol, con el sol más alto, proyectaba sombras más oscuras que la tinta.
Landsky estaba tomando vino y riendo, hablando animadamente con Gu Mang. Al parecer, al punto en que uno se acerca a la muerte, el hablar de venganza es inútil. Ninguno de los dos mencionó la derrota en la Montaña Cantante.
El momento de la ejecución se acercaba cada vez más. A pesar del sol ardiente, el aire estaba impregnado de un olor que se relacionaba con la muerte. Los espectadores, mirando el relógio de sol, tragaban saliva y se tensaban. Los más relajados eran los que pronto dejarían este mundo y sus amigos que los acompañaban.
El vino se agotó.
Gu Mang preguntó: "¿Tienes algún deseo final?"
Landsky sonrió: "Tengo demasiados."
"¿Cuál puedo ayudarte?"
Landsky dijo: "Hazme probar más de la licor de cerezo blanco."
"De acuerdo."
"Hazme ver más bellezas y maravillas."
"De acuerdo."
Landsky pensó un momento, luego se acarició la túnica militar de Gu Mang: "… Máng er, ¿ya no vayas a usar esta ropa?"
El carbón de la parrilla en el altar de la ejecución crujía. Gu Mang bajó la mirada, su expresión parecía triste pero con cierta profundidad. La mayoría de las personas presentes no podían entender por qué.
Excepto Mo Xi.
Mo Xi sabía que Gu Mang ya había decidido desertar. La última petición de Landsky era que Gu Mang se retirara y dejara de involucrarse en la sangrienta guerra.