Varios bolas de cobre rodaban por el suelo mientras el hombre, con cabellos canosos y arrugas profundas, se agachaba para recogerlas. Luego, limpió cada una y las guardó en un bolsillo, produciendo un sonido de campanillas al cerrarlo. Al otro lado, un viejo anciano, con una caja de cálculos en las manos, movía rápidamente los cuentas con un sonido que parecía una cascada.
"Ahora que has pagado, puedes irte." El anciano lo ignoró, haciendo un gesto con la mano para que se alejara, "Déjalos pasar hacia atrás."
El hombre guardó silencio, se giró y empujó a la multitud. A Ye Yi le daba vueltas la cabeza mientras era arrollado, quedando tumbado y sin fuerzas en el suelo, mientras observaba cómo el hombre que le había causado todo el problema se perdía entre la multitud.
El hombre se cubrió la cabeza con una capucha y ocultó su cara en las sombras, dejando ver apenas una línea fría y severa. Caminaba por las calles atestadas, sin mirar a nadie, como un grano en un festín, sin notar ni interesarse. Entró en un callejón y rompió una puerta estrecha.
La puerta se abrió lentamente, dejando ver una cara cansada y maquillada, que se apoyaba en la puerta. Huada, sin preocuparse de su abrigo, le dijo: "¡Volviste por nada, ¿verdad? ¿Vas a quedarte con las manos vacías? ¡Pésimo chico! ¡Solo te sirves de la casa de mi madre!"
Huada masculló, pero dejó paso al hombre. Él entró y se encontró con un olor cálido y acogedor. Quitó la capucha y se sentó en el pequeño lecho de la mujer. Un pequeño fogón calentaba vino y sopa, y sus manos y pies, congelados durante toda la noche, comenzaron a calearse.
Huada se metió debajo de las mantas y se quedó tumbada, girándose hacia el otro lado y cerrando un ojo. Sin escuchar nada, exclamó: "¡Pero si has ido a las profundidades del bosque, ¿cómo puedes no saber cómo comer!?"
El hombre sirvió vino y bebió un trago. Se sentó en silencio, con la mirada baja. El silencio en la habitación le reveló que las cosas que no recogió el hombre indicaban que Huada había servido a clientes la noche anterior. Su garganta se apretó y soltó un suspiro bajo, cayendo sobre el lecho que apenas alcanzaba su altura y cerrando los ojos.
"¿Hay noticias del norte?" El hombre murmuró.
Huada abrió los ojos y observó el deslavado tapiz, que apenas permitía ver una de sus cejas y las arrugas que formaban en sus ojos. Se desaliñó el cabello con un dedo y respondió con firmeza: "¡Creí que ya habías renunciado! ¡Pasaron días y no preguntaste, pero al final te importa!"
El hombre no se movió, inclinado sobre el lecho y aparentemente avergonzado. Pero su expresión permanecía igual, ya que estaba acostumbrado.
Él dijo: "Tengo una hija."
Huada se ensanchó en la nariz, agarró las comisuras de sus ojos para contener las lágrimas, y dijo con voz ronca: "¡Tus mujeres ya no viven, ¡eres tan pobre que no puedes mantener ni a tu propia familia! ¿Qué mujer querría seguirte si no tienes ni una?"
El hombre respondió: "Una es suficiente."
Huada replicó: "Aún no han venido noticias del norte, ¡las rutas de nieve son peligrosas! ¿Cuántos días más te llevará? Además, ¡es un gran mercado, ¿cómo se supone que se pueden encontrar a un niño que ha sido raptado? ¡No entiendes! ¡No entiendes nada! ¡Te lo digo, y si no lo entiendes, ¡lo siento! ¡No puedo hacer nada más! ¡No puedo!"
El hombre permaneció en silencio, y se durmió. Había corrido toda la noche y notó que una bestia mágica le seguía, pero gracias a un artefacto que permitía desplazarse con rapidez, había podido escapar. Ahora, entrando en la ciudad, solo tendría que ocultar su aroma para que esa bestia no lo siguiera.
Cang Ji movió su nariz, y dijo: "No puedo encontrarlo, hay demasiadas personas. ¿Dónde está tu campanilla, Jing Lin?"
Jing Lin, entre la multitud, miró alrededor y dijo: "No la veo."
Esta ciudad, con sus oficinas y sus magos, estaba repleta de entidades que dificultaban el rastreo. La campanilla de Jing Lin, que había perdido su fuerza, era prácticamente invisible en medio de tanta confusión.
"Esta ciudad es grande, y con solo una campanilla, es como buscar un aguja en un pajar." Cang Ji dijo, "Me imagino que no se atrevería a salir sin motivo, así que no es necesario apresurarse. ¡Ahora, estoy hambriento! ¡He corrido toda la noche y no he comido nada!"
Jing Lin tomó al pequeño personaje de piedra y caminó por las calles. Al cerrar sus ojos, era capaz de percibir la presencia de las bestias mágicas, que se escondían debajo de sus apariencias humanas. Pero incluso podía percibir que el dios que estaba al mando de la ciudad, el Señor de la Luz, Lin Rong, estaba en alerta, vigilando desde la distancia.