En el vigésimo primero año de la Dinastía Dà Qí, en el equinoccio de otoño.
Un grupo de caballeros galopaba a toda velocidad por la carretera oficial, exhaustos tanto los hombres como los caballos. De repente, el joven jinete que lideraba gritó: "¡Llegamos al manto del límite! ¡Atención!"
Al fondo, se veía un letrero de piedra, de más de un metro de altura, con caracteres dancantes en sangre, llenos de energía maligna: "¡Chíyún, límites humanos, avance con cuidado, incumplidores se descompondrán en cenizas!"
Delante del letrero, un general de mediana edad con una compañía de guardias esperaban a su llegada. Los guardias estaban armados y listos, formando una fila perfecta. Cuando vieron a los viajeros, se arrodillaron en fila: "¡Santidad Príncipe!"
"¡Quieto!"
El jinete delantero descendió del caballo, agitado y un poco mareado. El general, rápidamente, se acercó a sostenerlo: "¡Santidad, cuidado!"
"Estoy bien." El joven hizo un gesto de desdén y preguntó, "¿Dónde está mi tío?"
Antes de que pudiera terminar de hablar, alguien en el fondo llamó su diminutivo: "¡Xiao Tong'er, ven aquí!"
El que habló era un hombre vestido de negro, que se encontraba solo detrás del manto del límite, al lado del príncipe. El joven príncipe echó un vistazo al letrero, luego se aventuró a cruzarlo, corriendo hacia el hombre de negro y se arrodilló: "Hijo de miSeñor..."
El hombre de negro extendió su mano, levantándolo suavemente: "No es necesario."
El rostro del hombre era excesivamente joven, parecía más un hermano mayor que un tío, pero nadie podría imaginar que era el emperador Qízhèng, quien reinaba desde hacía veintiún años, Shèng Xiāo.
Tenía cejas afiladas, pero su ceñidor no se notaba, y sus ojos estaban ligeramente caídos, con una expresión de dulzura y ternura. Era un rostro atractivo y elegante.
El emperador Qízhèng tocó el hombro del joven príncipe con un tono suave: "¡Vamos a caminar un poco, ¿te da miedo?"
El príncipe respondió: "¡Soy hijo de miSeñor y no tengo miedo, mi tío fue joven y derrotó al Chíyún, aplacó al maligno, mató a millones de soldados fantasma, recuperó mi patria. Incluso si no llego a ser tan valiente como mi tío, no osaré mostrar miedo, no degradar tu gloria."
"¿Qué gloria, qué fama de crápula." El emperador Qízhèng sonrió y se alejó lentamente: "No tengo miedo, pero yo sigo teniendo miedo, no he vuelto en veinte años."
El príncipe apresuradamente siguió, confundido, no entendía su miedo ni por qué usaba la palabra "volver": "¡Mi tío!"
"¡Shh!" El emperador Qízhèng levantó un dedo a los labios, silenciándolo: "¡Escucha!"
El príncipe se concentró y escuchó, pero al cabo de un momento, susurró: "¿Escuchar qué? No hay nada."
El emperador Qízhèng sonrió: "¡Eso, exactamente nada!"
El príncipe se quedó atónito, recordando la leyenda que le habían contado en su infancia. Decían que el Chíyún guardaba a cien mil almas en el infierno de fuego, el aire raudal se llenaba de llantos y gemidos que no cesaban, y que las almas gritaban y lloraban en el letrero.
Sin embargo, allí, el silencio era total. El príncipe caminaba seguro, solo escuchaba sus propios pasos junto con los de su tío.
Pensó: "¡Aún las leyendas populares no pueden ser tomadas como ciertas!"
Entraron al manto del límite, a solo cien metros, se sentía el calorcillo sofocante. A pesar de que la estación ya era muy fría, el príncipe, con solo una chaqueta ligera, sudaba. Sin embargo, no se atrevió a limpiarse.
Dijeron que el emperador Qízhèng era cruel y temible, un loco inconstante, nacido en la sangre de su padre y hermano. Se decía que mató a su madre, asesinó a su maestro, quemó libros, prohibió el hablar, se rodeó de traidores, encareció la guerra y mató a los leales.
Para el príncipe joven, este era su único ser querido.
No importaba lo que pasara, este hombre siempre era tranquilo y sereno. Nunca lo vio gritar o estar despeinado. El príncipe siempre admiró a este tío, incluso ahora, ya que podía disparar la flecha más pesada, gobernando a la corte de manera competente, aún seguía en sus pasos.
Cuando pasaron a más de un kilómetro del manto del límite, Shèng Xiāo paró, el olor a sulfuro era intenso, el joven príncipe comenzó a tener dificultades para respirar, pero se resistió a mostrarlo.
"¡Basta, esto es todo para este año!" Shèng Xiāo se volvió, sacó la espada de su hijo y la clavó en el suelo: "Si sigues adelante, te cansarás."
"¿Este año?"
"¡Cada año puedes venir a ver, si mis estimaciones son correctas, esta espada se puede mover cinco kilómetros al año, en diez años, los fuegos del Chíyún deberían extinguirse. Podrás enviar a la 'Oficina de Paz' a mantener un puesto aquí—y esa estupidez de letrero, déjalo destruir."