—¿Qué madre soy yo, verdad? —Dijo Duan Baiyue con desgana.
Recordó a la mujer que rescató su hermano mayor, el Segundo Príncipe, del diente de tigre, quien siempre llevaba la niña consigo y la alimentaba cada vez que estaba hambrienta. Esa era la verdadera madre.
Cuando la pequeña se llenó de risas, Duan Baiyue le acarició el brazo y pensó que en apenas unos días ya había engordado. No sabía qué había sido de su vida anterior.
Fue tarde cuando Chu Yuan regresó a su recámara. En cuanto entró, Duan Baiyue estaba frente a la ventana, mirando un gran hoyo en el patio.
—¿Volvemos a plantar las semillas? —preguntó Duan Baiyue.
—Depende de la disposición del día —respondió Chu Yuan.
—Entonces, ¿cómo haces para estar de buen humor? —preguntó Duan Baiyue con una sonrisa—. O tal vez te cantaré un poco.
—Pobre —dijo Chu Yuan, y se dirigió hacia la sala de madera.
Duan Baiyue frunció el ceño—. ¿No bebes ni un vaso de té después de tanto trabajo en la mañana? —preguntó.
—Hay mucho por hacer hoy —respondió Chu Yuan—. Después de revisar el Array de las Ocho Esferas, el tesorero y los demás grandes funcionarios deben hablar de otros asuntos. Ahora están esperando en el estudio imperial. También debo cenar con Duan Yuan y otros del clan de los Tides.
Duan Baiyue sacudió la cabeza—. Tan solo escucharlo ya me duele la cabeza. Si es que es realmente mucho trabajo, mejor que no vengas a cenar. Los del clan de los Tides están en el hotel, no pueden escapar, y no morirán tan pronto, puedo cuidarlos por ti hasta que tengas tiempo para visitarlos.
—No puedes, hay más trabajo que se acumula —dijo Chu Yuan sonriendo y acariciándole el hombro—. Vamos, pasamos por el jardín imperial y adivina si alguien nos descubre.
En la sala de madera, un viejo maestro de madera estaba estudiando un arpa de madera. Al moverla, parecía que el agua fluyera suavemente, y el sonido era delicioso.
Los dos se acordaron de tocar antes de entrar y golpearon la puerta.
—¡Su Majestad, el Rey del Suroeste! —dijo el viejo maestro de madera al abrir la puerta—. He terminado de ensamblar las cuerdas, ¡mejor que llegaste a tiempo!
—Escuché a la puerta hace un momento, muy agradable —dijo Chu Yuan, tomando la arpa—. No me esperaba un instrumento tan pequeño que pudiera hacer ese sonido.
—¿Arma oculta? —preguntó Duan Baiyue.
—No, solo que este madero es tan bueno que no quieren usarlo para hacer leña, así que me saqué un trozo para hacer una arpa —explicó el viejo maestro de madera.
—¡Tienes razón! —Duan Baiyue se quedó sin palabras—. Esta habilidad es tan maravillosa, pero no quieres enseñar a nadie, es realmente un gran desaprovechamiento.
—El aprendizaje depende de la coincidencia, no puedes forzarlo —dijo el viejo maestro de madera, luego preguntó—. Su Majestad y el Rey del Suroeste, ¿vinieron para ver el Array de las Ocho Esferas, verdad?
—Sí, eso es —respondió Chu Yuan.
El viejo maestro de madera los llevó a una sala vacía, donde había dieciocho figuras de madera altas de un pie, cada una con un cuadro de madera en la cintura y un mecanismo en la base.
—El lugar no es tan grande, por eso reduje todo a la mitad —explicó el viejo maestro de madera—. Ver el array es más conveniente con todo a la mitad. Si fuera una batalla real, cambiaría las figuras de madera por figuras humanas, y el número de figuras podría duplicarse. Cuantas más figuras, más difícil será para el enemigo coordinarse.
—Entiendo —dijo Chu Yuan—. Debe ser realmente impresionante.
—Su Majestad, ¿está bien? —preguntó el viejo maestro de madera, notando su pálida cara.
—Estoy bien, no me preocupo —respondió Duan Baiyue. Había dejado de desayunar y beber alcohol antes de marcharse. Había bebido demasiado vino al despedirse de Jin Tai, y no se sentía bien. La imagen de los ratones del norte devorándose unos a otros lo hacía sentir náuseas.
—Basta de Array de las Ocho Esferas —dijo Duan Baiyue—. Agradecido por sus esfuerzos, señor viejo maestro de madera. Nos veremos más tarde.
—Gracias, señor Rey del Suroeste —dijo el viejo maestro de madera, y le dio una reverencia. Se ocultó en su cuarto, no queriendo que Duan Baiyue vaya al estudio imperial.
Duan Baiyue y Chu Yuan regresaron al recámara.
—¿Regresamos al hotel? —preguntó Chu Yuan.
—No, te ves tan cansado —Duan Baiyue le sirvió una taza de té caliente—. Bebe esto, no pienses más.
Chu Yuan pensó que, después de matar en batallas y ver la sangre de los soldados, no debería haberse sentido tan asqueado. Apenas había visto al ratón gigante del norte una vez. En su interior, pensó que esos ratones eran feas, con pelaje gris, una cola delgada y ojos maliciosos. Olían mal y estaban sucios.
¡Suspiró!
La sonrisa de Duan Baiyue lo hizo reír—. ¿Qué te pasa? El té está frío.
Chu Yuan se recompuso y bebió el té, pero su estómago se sintió peor.
—¿No vas al estudio imperial? —preguntó el Viejo Cuatro Felices al entrar.
—No, tengo una dolencia —respondió Chu Yuan, sentándose en la mesa.
—¿No se supone que no debes beber alcohol? —preguntó Duan Baiyue, quien había notado que no había desayunado.
—Solo bebi tres vasos —respondió Chu Yuan, dependiendo de su ropa interior amarilla.
Un rato después, el Viejo Cuatro Felices llamó a un médico imperial. Duan Baiyue lo ayudó a recostarse.
—¿No comiste ni siquiera el desayuno? —preguntó Duan Baiyue.
—No —respondió Chu Yuan.
Duan Baiyue suspiró, impotente.
El médico imperial llegó rápidamente. Duan Baiyue se retiró tras una cortina. Afortunadamente, el médico no tenía qi, y no notó a Duan Baiyue. Después de tomarle el pulso, el médico preguntó sobre su desayuno y le recetó medicamentos. También preguntó si necesitaba agujas para aliviar el dolor.
—No, estoy mejor —dijo Chu Yuan—. Un poco de descanso y estaré bien.
El médico asintió y se retiró, cerrando la puerta detrás de él. Duan Baiyue salió de la cortina—. No comer ni desayunar es comprensible, pero ¿bebiste alcohol?
—Solo tres vasos —respondió Chu Yuan, recostándose.“Voy a anotar esto en la cuenta de Jintai primero.” Dijo Duan Baiyue. “La próxima vez que tengamos oportunidad, te devolveré lo que te debo.”
Chu Yuan le dio un empujoncito: “Te estás poniendo infantil.”