La loba mostró sus afilados dientes y dijo: "Vete al asentamiento, vendré de vuelta".
Lu Xu se acercó a la loba y Moguren, exhausto, dijo: "Bájate, monta en mí". Moguren se agachó y le permitió a Lu Xu montar en su espalda.
"¿Eres el segundo que monta en mí?" Moguren olfateó el aire y se puso en marcha.
Lu Xu no se atrevió a agarrar la oreja de la loba, se agachó y se aferró a su cuello. La loba corrió en la puesta de sol, llevando a Lu Xu a un vasto prado. Las aguas derretidas brillaban y el sol poniente iluminaba el horizonte con un tono dorado.
La loba se agachó y olió el aire. Luego emitió un rugido que reverberó por las montañas. El rugido se propagó y parecía que las lobas a lo lejos respondían, una onda tras otra.
Pronto, una gran manada de lobas, cientos de ellas, se acercaron al acantilado. Bajaron y se postraron ante la loba.
La loba se puso en pie y Lu Xu la abrazó, temiendo caer. Moguren, sorprendido, recogió el pedazo de armadura. "Tómalo", dijo. "Lo guardes".
Lu Xu tomó el pedazo de armadura y Moguren corrió hacia el valle, mientras una manada de cien lobas le seguían. Se movían majestuosamente por el prado.
En el distante rugido, Moguren cruzó un río, subió a un acantilado y descendió por la cumbre nevada. Con el creciente brillo de la luna, las lobas se agruparon y siguieron a Moguren en el vasto campo.
En la ciudad de Liuzhou, una tormenta de viento se levantó y la noche se volvió oscura. Qin Liang entró en su casa, encendió las luces y comenzó a hablar.
"… Ese año, era oficial jefe en Shazhou, subordinado de Jia Lao's hijo, Jia Songwen, que era el oficial inspector. Llevábamos a nuestros hombres en un entrenamiento, atravesando el desierto cuando el viento y la tormenta se agravaron."
Doce años atrás, Qin Liang, a solo veintitrés años, había liderado a sus hombres durante tres meses, con cerca de doscientos hombres, a través de la Duna, rumbo a la Cuenta de Mingsha. Esa noche, un huracán de arena azotó seis ciudades fronterizas, y cuando quedaban unos pocos días para llegar a la Cuenta de Mingsha, el equipo se perdió en la Duna.
En el desierto, el humo y la polvo cubrían todo, y Qin Liang y sus hombres quedaron atrapados, sin agua, y sus caballos caían uno tras otro. Incluso matando a los caballos, no podían extraer demasiada sangre. Jia Songwen y Qin Liang, con sus cuerpos agotados, caminaban a pie por el desierto.
Tras tres días y tres noches, todos cayeron exhaustos. Justo cuando Qin Liang iba a perder la conciencia, una figura alta con un manto de armadura de la era Han apareció ante él.
Li Jinglong: "…"
Hóngjun exclamó: "¡Esas personas que conocimos en el Muro de la Frontiera!"
Qin Liang negó con la cabeza. "No estoy seguro, pero sus hombres usaban armaduras de diferentes épocas: algunas de la era Han, otras de la Wei, y aún otras de la dinastía del Norte. Algunos llevaban cascos que cubrían la cabeza".
Qin Liang, exhausto, contó: "Los creí bandidos turcos, pero cuando el líder quitó su casco, revelando su rostro, me di cuenta de que era un cadáver —un cadáver de la era Han".
Hóngjun exclamó. Li Jinglong dijo: "¿Un cadáver de la era Han? ¿Cómo puede estar vivo después de ocho o nueve siglos?"
Qin Liang negó con la cabeza. "No lo sé, pero el líder me dijo que se llaman 'Los Espectros de la Guerra'. Su nombre es Liu, un descendiente de la dinastía Han y rey de los Espectros".
Un frío viento entró en la casa, oscureciendo las luces. Hóngjun se sentía frío en la espalda.
Qin Liang continuó: "Viajan por las tierras montañosas, apareciendo en la Ruta de la Seda y desapareciendo en la Duna, llegando al Camino de la Corriente Hidrográfica".
"¿Por qué?" preguntó Li Jinglong.
"Ellos entran al Paso de Yumen al menos una vez al año, buscando soldados que murieron heroicamente. Los convierten en Espectros para fortalecer su ejército de fantasmas. Finalmente llegan a Dunhuang para hacer el peregrinaje y luego se marchan".
Hóngjun exclamó: "Si él salvó a alguien, no puede ser un mal espíritu".
"Es así", dijo Qin Liang. "Adivino que este rey de los Espectros ha vivido muchas vidas. Aunque sólo me salvó casualmente, me rescató en mi momento de necesidad".
Li Jinglong y Hóngjun se miraron entre sí, su confusión crecía.