La noche caía y en la residencia del Señor An Xi sonaba un golpe de tam-tam, seguido de la música que llenaba la sala.
Decenas de servidores delgados se organizaban para formar un círculo alrededor, tomando tambores y campanillas.
El sonido retumbaba por todo el lugar, creando un ambiente festivo.An Lushan, sentado en su trono, comía y bebía.
Un eunuco pequeño y apresurado limpiaba su cuerpo mojado por las bebidas.
Los hombres presentes, todos seguidores de larga data, gritaban y ordenaban a los sirvientes.
Dos guerreros, cada uno con una larga lanza, danzaban al ritmo de la música.Mo Ruge y Lu Xu se arrodillaron en el lado de An Lushan, cada uno con una gran plato de oro en sus manos, esperando que los sirvientes colocaban platos con carne asada, frutas y pollos asados.
An Lushan, con un gesto casual, señalaba a los eunucos que traían los platos, que los entregaban y le alimentaban a menudo.Mo Ruge y Lu Xu examinaban a An Lushan con disimulo.
Su tamaño era enorme, comparándolo con una montaña.
Se le veían varias joyas, excepto el collar de oro que llevaba al cuello;en su lugar, un collar de perlas verdes y grandes perlas negras adornaban sus orejas y su cintura, una cinturón de blanco jade.Veinticuatro generales de alto rango y varios oficiales de la dinastía Tang, incluyendo al Teniente Coronel Hu Sheng, estaban presentes en la sala.
Se reían y chismorreaban, mientras An Lushan observaba a los guerreros luchando.
No pudo evitar reírse cuando uno de los luchadores cayó al suelo.Mo Ruge le hizo un gesto a Lu Xu para que viera lo que ocurría.
Dos guerreros luchaban con todas sus fuerzas, el sonido de la música se apagó para dar paso a la intensa batalla, y uno de los guerreros cayó al suelo con una herida en el abdomen.
An Lushan gritó: "¡Muerte!"El guerrero fuerte se acercó y, con una lanza, perforó el abdomen del débil, desgarrando su abdomen muscular.
El débil cayó al suelo, con sangre saliendo de su boca.Esta noche, en la residencia de An West, era habitual este tipo de escenas, pero Hu Sheng estaba viendo por primera vez y se asustó tanto que casi gritó.Los generales gritaban de emoción mientras el guerrero victorioso se arrodillaba ante An Lushan.
Este estaba a punto de premiar al vencedor cuando su expresión cambió.
El vencedor, con un golpe de lanza en el abdomen, sacó una espada y la lanzó hacia su contrincante.Los presentes gritaron, y Lu Xu casi se tambaleó con la placa de oro en sus manos.
Una cabeza rodó y se detuvo al pie de las escaleras.
An Lushan gritó: "¡Bien!¡Premio!¡Premio!"El vencedor, con la espada perforando su cuello, derramaba sangre por todas partes, y los sirvientes los sacaban para limpiar el suelo.
La sala se llenaba de olor a sangre.An Lushan dijo: "¡Suban los leones!"Los generales respondieron con un grito.
Mo Ruge y Lu Xu dejaron sus platos de oro y tomaron otros de jade con buenos corderos asados.
Mo Ruge entendió que "pintar el plato" significaba algo más.Un recinto con un león negro llevado en un jaula fue traído a la sala.
Hu Sheng preguntó: "¿Qué es esto?"An Lushan rió: "Hu Sheng, espera y verás."Mo Ruge observó al león, luego a Mo Ruge, quien movió su cabeza ligeramente.
El león negro olisqueó el aire y gruñó, mientras varios esclavos con lances con clavos lo llevaron al centro.Se colocaron mallas de hierro y se aseguraron con cuerdas al techo.
Mo Ruge vio a cuatro jóvenes en la sala, todos con pantalones de seda blancos y sin camisa, con tatuajes en la espalda de los quechua, y con cintas en los tobillos.
Todos parecían asustados.Lu Xu: "…"Mo Ruge: "…"Lu Xu miró a Mo Ruge, quien movió su cabeza con un leve gesto de negación.An Lushan dijo: "¿A quién apuestas?¡Yo apuesto al tercero!"Un joven comenzó a llorar y se arrodilló ante An Lushan.