En la vastedad del universo, reinaba un negro abismo, y la aura maligna se expandía, cubriendo cielo y tierra.
"Delante… hay un pueblo." Li Jinglong señaló hacia adelante.
Atai y Arishena Qiong caminaban a ambos lados, con Li Jinglong sujetando sus hombros, y con el andar inestable.
"Lu Xu, ¿no has encontrado el caballo?" Arishena Qiong gritó.
Li Jinglong comenzó a expulsar sangre por sus siete poros, y salivó constantemente, casi arrastrado hacia adelante. Atai dijo: "¿Cómo sabes que aquí hay un pueblo?"
"En la orilla del río Huang, yo y… Hong Jun… años atrás… hemos estado en un barco…"
"¡No le hables!", dijo Arishena Qiong a Atai, "¡Está a punto de colapsar!"
"Debes mantenerlo en alerta", dijo Atai, abrazando a Li Jinglong medio arrastrándolo, "de lo contrario, si perdiste mucha sangre, se quedará dormido en un momento…"
"¡Puedo… aguantar…!" La respiración de Li Jinglong era ya muy débil.
"Lu Xu!" Arishena Qiong gritó.
Lu Xu se encontraba frente a un pueblo abandonado, cuya aldea había sido reducida a escombros. Los huesos carbonizados y elidas se extendían por todas partes, y los barcos en la orilla del río Huang y las ruinas de las casas quedaban destrozadas por el fuego.
Arishena Qiong: "..."
Atai: "..."
Li Jinglong sangre por los ojos, sin poder ver nada, con un olor a sangre en el nariz, y murmuró: "¿Qué… ¿en qué estás pensando… para traerme aquí… de vuelta a Chang'an…"
Los dos dejaron a Li Jinglong y Atai siguió, mirando alrededor del pueblo.
"¿Qué pasó aquí?!", preguntó Atai, "¡Este es un lugar quemado!"
En el campamento de An Lushan, había criaturas tan terribles, que ni Atai ni Arishena Qiong, que eran expertos en el fuego, habían visto nada igual. Si hubiera alguien capaz de destruir un pueblo entero con un solo fuego, y hasta dejar las casas en cenizas, solo podría ser el Dios del Fuego de los Sajos. Aunque Atai portara la Anillo Sagrado del Fuego y lo usara con todo su poder, sería imposible producir tanta temperatura en un corto período de tiempo.
Lu Xu, frente a una casa en ruinas, liberó una luz.
"Hum, ¡rápido! ¿Qué estás esperando?", preguntó Li Jinglong, tembloroso.
Atai se acercó a la casa, y Lu Xu inmediatamente recogió su luz. Atai preguntó: "Pequeño Lu, ¿viste algo?"
Lu Xu no dijo nada, sollozando incesantemente.
En un abrir y cerrar de ojos, un miedo se apoderó de Atai, que lentamente extendió su mano y liberó luz, iluminando el escombros —
—en la ruina, sobre el suelo, estaba una larga látigo, el látigo que había sido abandonado por Tlanduo.
Bajo las paredes carbonizadas, huesos negros y despedazados se dispersaban.
Al amanecer, la tierra se encontraba en la oscuridad.
Al entrar en Tongguan, los rebeldes parecían invencibles, saqueando, asesinando y quemando a su paso, llevando la ruina a los pueblos que pasaban. Hong Jun, con un cuchillo volador en la mano, cortaba a los enemigos al cruzar, y el lobo gris se abría paso a través de ellos, brechando a través de la primera línea de defensa de los rebeldes y avanzando hacia el oeste.