En ese momento, el pasaje de Yangguan estaba vacío. Hong Jun se acercó a la fortaleza de la ciudad y preguntó al comandante. Descubrió que Jia Zhou había marchado con su ejército y se había reunido con Guo Ziyi, que coordinaban con el Ejército de Qirat para atacar a Chang'an desde tres direcciones, reprimiendo a la fuerza de Shi Siming.
Hong Jun montó en otro caballo y junto a Yuzhou partieron hacia la provincia de Yuzhou, preparándose para cruzar las montañas de Qilin. El camino estaba repleto de vastos desiertos. En las frías noches de invierno, la tormenta de nieve era implacable. Hong Jun, con el poder de la verdadera energía de la Fénix que lo protegía, avanzaba junto con Yuzhou, a pesar de las duras condiciones.
Este lugar había sido una parte del territorio de Tubo, donde el enfrentamiento entre Tubo y la Dinastía Tang duró años. Finalmente, los Tang reconocieron la derrota y, como parte del pacto de paz, enviaron a la Princesa Wen Cheng a Tubo. Desde entonces, las hostilidades disminuyeron.
Pasando las montañas de Qilin, el paisaje estaba cubierto por la nieve. Las antiguas fortalezas que habían sido centros de gobierno del Tang habían quedado deshabitadas. Hong Jun recordó la visita al Jardin de Cao en Chengdu, donde Du Fu le pidió que apreciara las poesías de Li Bai, recordándole las palabras: "No te imaginas, en la cima del Lago Qinghai, los huesos de los muertos no han sido recogidos".
En una noche de enero, el viento ululaba y la nieve caía en abundancia. Hong Jun y Yuzhou encontraron un desolado fuerte, donde Yuzhou encontró un antiguo tesoro de vino. Bebieron juntos, recordando los viejos tiempos en el Palacio Yaojin. Hong Jun sentía que todo había cambiado, pero su ánimo se fue aliviando mientras avanzaban en dirección a Qinghai.
"¿Qué harías si supieras todo esto?" preguntó Yuzhou.
Hong Jun sonrió, su rostro teñido por el alcohol. Sentía una mezcla de emociones.
"Lo haría de todos modos," murmuró Hong Jun.
Yuzhou continuó: "Recuerdo que prometiste que, una vez vencido el Demonio Celestial, encontraríamos un lugar alejado para cultivar juntos y ver a nadie subir al dragón."
Hong Jun recordó a Li Jinglong. "Sí," dijo Hong Jun. "Nos lo prometimos, y queríamos estar juntos por mucho, mucho tiempo."
El alcohol parecía caer como las flores de nieve, cubriendo el suelo. Las palabras de Li Jinglong resonaban en su mente, prometiendo llevarlo por toda China, ver las maravillas del mundo y cometer todos los deliciosos platillos.
"¿Lo recuerdas?" dijo Yuzhou, sus mejillas y torso se tornaron rojos.
Pero Hong Jun no escuchó a Yuzhou y murmuró: "Así que no perderé".
Yuzhou replicó: "No, Hong Jun, yo...".
Antes de que pudiera continuar, Hong Jun se tensó. "¿Qué es eso?"
El estruendo de un caballo aterrorizado llegó desde el exterior del fuerte. Hong Jun se giró y vio un caballo sin jinete, temblando por el frío. Sus monturas estaban cubiertas con mantas, un bote con agua congelada colgaba a un lado y una sandalia de cuero delgada colgaba del estribo.
"¿Quién está ahí?" preguntó Hong Jun.
En la nieve, un hombre seguía el camino del caballo, cayendo poco a poco. Hong Jun se acercó y vio que el hombre estaba medio cubierto por la nieve. Su pecho y hombros estaban helados, sus labios morados, y sus ojos cerrados.
"¡Eh!" exclamó Hong Jun, "¿Puedes oírme? ¡Despierta!"
El hombre, al escuchar, se dio cuenta de que había una esperanza y dejó de luchar. Hong Jun lo volvió boca arriba, pero el mundo pareció detenerse.
El cielo, oscuro y lleno de pequeñas copos de nieve, parecía haberse detenido. Li Jinglong, con los ojos cerrados, se había despojado de su mitad de la armadura y su pecho y hombros estaban helados, sus labios morados. Descansaba tranquilo en el suelo de nieve.
La nieve caía en silencio, como si el tiempo se hubiera congelado. Hong Jun lloraba, sus lágrimas cayendo en el suelo y en el rostro de Li Jinglong.
Se inclinó hacia él y lo abrazó con fuerza, sintiendo que lo enterraba en su propio ser. A pesar de las eternidades y los cambios de los siglos, la pasión y el cariño parecían eternos.