"¿Qué hará la Oficina de Exorcismos?" Hong Jun frunció el ceño.
"Creo en lo que creo." Qingxiong terminó la conversación con su voz familiar, "Yo también creo en lo que creo, cada uno por su camino. Ahora, llévalo abajo."
Hong Jun fue llevado lejos, mientras una pequeña liebre blanca observaba todo desde la parte rota del edificio.
Al amanecer, las caballos estaban preparados, arreglados en una fila. Transtolada llevaba a Chen Feng para despedirse, Li Jinglong acababa de despertar y se sentaba a caballo, ensimismado. Attai se despidió de Transtolada, besó su frente y acarició su cabeza.
Chen Feng se acercó a los caballos, siguiendo la pisada de Li Jinglong en las patas del caballo, y levantó la vista.
"Padre." dijo Chen Feng.
"Siempre haces lo que te ordeno, no te amo." Li Jinglong dijo casualmente y miró al suelo.
Las lágrimas de Chen Feng se acumularon en sus ojos, Li Jinglong continuó: "Si te alejas de nuevo, tu madre no te querrá."
"¡No me iré!" Chen Feng respondió apresuradamente.
"Te lo prometo." Li Jinglong dijo, "Le traeré de vuelta."
Chen Feng asintió rápidamente, "¿Cuándo?"
"Pronto." Li Jinglong dijo, "Cuando comiencen a cantar los grillos, regresaremos."
Chen Feng: "Eso dijiste."
Li Jinglong: "¿Acaso me engañé alguna vez contigo?"Hong Jun se apartó un poco, mientras Mu Rugen, Qiu Yongsi y Lu Xufan montaban a caballo. Atai finalmente despidió a Trandol, subió a su montura, y los caballos partieron de Yuzhou, cabalgando hacia la Gran Provincia de Guan. Las nubes en el horizonte se despejaron lentamente, mostrando el alba. Desde que Li Jinglong se unió a la comitiva, parecía preocupado y no hablaba mucho. Caminaban por carreteras evitando el curso del río Yangtze, primero hacia Han, luego a Chang'an para abastecerse, y finalmente atravesaron Taihang.
En la primavera tardía, una ligera lluvia mojaba el suelo, reviviendo la naturaleza. Sin embargo, Li Jinglong no presionó para apresurar el viaje. Durante el día, avanzaban con prudencia, y por la noche, se alojaban en posadas. El Gran Reino Central, después de los disturbios de Anshi, estaba cubierto de pueblos y aldeas quemadas, con campos vastos y desolados, y cuerpos en descomposición.
Al caer la noche, el Oficina de Exorcismos llegó a un pueblo, y en un lugar desolado, encendieron una hoguera para pasar la noche. Las nubes cubrían el cielo, y la lluvia caía suavemente, de manera que no se veía ni una mano a la luz de la otra.
"¿Hasta dónde hemos llegado?" preguntó Lu Xufan.
Un chasquido de piedra de fósforo resonó, y la voz de Mu Rugen, en la oscuridad, respondió: "Chencang".
"Ahora se llama Baoji," dijo Qiu Yongsi.
Entre el murmullo de la conversación en la oscuridad, ninguno veía a los demás. Mu Rugen, con un chasquido de piedra de fósforo, encendió la hoguera.
"¡Dámelo!" dijo Li Jinglong.
Mu Rugen buscó y puso la piedra de fósforo en el dedo de Li Jinglong, quien lo tomó. Mu Rugen le golpeó suavemente la palma de la mano, una acción que detuvo a Li Jinglong.
"¿Por qué se llama así?" preguntó Li Jinglong.
Yuzhou explicó: "Porque dos gallinas salvaron al emperador".
Li Jinglong chasqueó dos veces, y la hoguera brilló, iluminando su rostro firme y decidido. Lu Xufan pensaba que Mu Rugen era como un pastel de galletas, que ni siquiera podía encender un fuego, mientras que Mu Rugen argumentaba que la piedra de fósforo estaba mojada, y que Li Jinglong no podía encenderlo solo por toquetearla tanto.
Tras un breve debate, Li Jinglong dijo: "Antes de que aparezca la luz, siempre hay que encender el fuego con esfuerzo. Ahora durmamos, reservemos fuerzas para el viaje de mañana".
Para los exorcistas, el viaje era solo un asunto menor, y Mu Rugen, poco había podido moverse, sabía que Li Jinglong solo decía eso para evitar hablar. Todos se acostaron en silencio.
La hoguera era pequeña, y en el horizonte, parecía que algo lloraba. El ruido era apenas perceptible. Había pasado un año desde el comienzo de la revuelta, y la guerra había dejado heridas que no podían sanar. El paisaje estaba desolado.
Pero todo era como un campo de primavera, todo volvería a crecer, aunque solo fuera trigo o hierba.
"¡Ah!" dijo Lu Xufan, desviando la mirada, pero sin conciliar el sueño.
"¿Mmm?" Mu Rugen, desde atrás, abrazó a Lu Xufan, y preguntó.
"¿Yuan Kun puede prever el futuro, ¿verdad?" Lu Xufan dijo en voz baja, perdiéndose en sus pensamientos.
Los exorcistas no dijeron nada, y se mantenían despiertos. Li Jinglong permanecía en silencio, mirando al cielo.
Yuzhou intervino: "El Dios Kuang es muy fuerte, sabe casi todo".
Qiu Yongsi dijo: "Entiendo tu punto, Xiao Lu".
Lu Xufan no pudo evitar preguntar: "¿Entonces nuestro destino ya está decidido? Incluso nuestro viaje para salvar a Hong Jun, él lo sabía desde el principio".
"Indicios," dijo Li Jinglong con seriedad.