Primera parte
El marqués Xu Lingyi entró en el cuarto sin que nadie se diera cuenta.
¿Qué había escuchado realmente? ¿Cuánto?
Todos sentían cierta inquietud. El aire en el cuarto se tensó.
Dongqing, que se había alarmado, salto como un gato que ha sido golpeado en la cola y gritó con voz temblorosa: "Señor del Marqués."
Amber y Pinju se apresuraron a retirar sus manos y agacharon la cabeza, mostrando una expresión apenada.
"Marqués Xu," decía Dongqing, "la señora está muy triste. Me temo que incluso si la señora decide aceptar, deberíamos escoger a una sirvienta de su propio ajuar."
Xu Lingyi no respondió.
Dongqing había mencionado anteriormente a Xu Lingyi la posibilidad de contratar a sirvientas de la casa principal. Xu Lingyi había sospechado que la señora principal podría actuar.
¿Podría Dongqing, que era su sirvienta mayor, estar trayendo a la conversación un asunto que el marqués no sabía? ¿O, tal vez, el llanto de la señora tenía que ver con esto?
Sea lo que sea, la señora lo resolvería.
Evitando discutir con una sirvienta...
El marqués sacudió la cabeza levemente.
La señora Liu escuchaba esto con cierta risa amarga.
Su conversación había llegado a este punto, Dongqing aún no se rendía. ¿Qué más podía decir o hacer que no tuviera sentido?
Lo único que quería era que Dongqing no dijera cosas tan directas, para evitar que se dañara la dignidad de ella y de las sirvientas de la familia Luo.
"Ya está, Dongqing," dijo la señora Liu suavemente, "lo discutiré con el marqués. Por favor, descansen."
Las palabras de la señora Liu dejaron una clara intención.
Sin que ella acabara de hablar, Amber se acercó corriendo.
Mientras juraba en su mente por su torpeza, Amber sujetó el brazo de Dongqing: "Dongqing, el marqués está aquí. Vamos, nos retiraremos y dejaremos que el marqués y la señora se hablen en privado."
La señora Liu escuchaba esto con un pequeño rictus en su rostro.
Xu Lingyi observaba desde la puerta de la habitación, con una expresión indiferente.
"Si las sirvientas no escuchan, despidaslas," dijo el marqués.
Las palabras del marqués resonaron en el cuarto, dejando a todos atónitos.
Xu Lingyi miró a Dongqing: "Si las sirvientas no escuchan, despidaslas. No es necesario enojarte."
La señora Liu comprendió.
Se sintió un poco cálida.
"Gracias, marqués," dijo ella, sonriendo suavemente, "haré todo lo posible."
La señora Liu, Dongqing, Amber y Pinju comprendieron esto.
Dongqing se puso pálida.
"Despedir… " dijo Dongqing, mirando al marqués, "… despedir…"
Amber y Pinju suspiraron aliviadas. Se miraron entre sí.
Con estas palabras del marqués, la señora Liu no tendría problemas para despedir a Dongqing.
Dentro de la habitación, el ambiente volvió a la tranquilidad.
La señora Liu sentó las piernas en el gran lecho junto a la ventana, observando los desnudos árboles del jardín.
"En qué estás pensando," preguntó Xu Lingyi, sentándose a su lado, "¿en los árboles?"
"En los árboles," dijo la señora Liu, sonriendo, "mañana deberán comenzar a brotar."
Xu Lingyi pensó: "La primavera en Yanying llega tarde. Tendremos que esperar hasta finales de febrero."
"¡Ah!" dijo la señora Liu, asintiendo.
El silencio volvió a reinar en el cuarto.
Los dos permanecieron en silencio por un tiempo.
La señora Liu se sintió más tranquila.
"Marqués," dijo, "Dongqing no quiere casarse con Wan Daxian, por eso ha causado disturbios. Creo que deberíamos cancelar la boda. No es agradable forzar a alguien."