Sin poder comunicarse, Li Huqiu tomó a la mujer y huyó. Atravesó el museo y salió a la calle. Señaló a Ye Lu y Xiao Luoyan, que corrían hacia él. Li Huqiu corrió hacia un callejón y la ayudó a quitarse la trampa de la red. La mujer, con gratitud, le agradeció en italiano.
Li Huqiu se rascó la cabeza, sin entender. Finalmente, ella le dijo que quería irse con él y que tenía hambre. Li Huqiu no entendió y la tomó de la mano. En el intento de hablar, la mujer se besó en la mejilla y le dijo en italiano que estaba hambrienta y que no le daban comida. Li Huqiu, sin entender, la tomó y la llevó a un taxi, directo a un hotel.Capítulo 1: El Año Nuevo del Medici
Li Huqiu se encontraba sentado en la sala de exposiciones orientales del museo Medici, clasificando los artefactos según su valor y época. No sabía dónde estaba exactamente, y el fuerte hombre de cabello rubio que la vigilaba no le daba oportunidad alguna de contraatacar. Después del accidente de coche, la habían traído aquí y le habían quitado la libertad desde el primer momento. Un anciano elegante se había presentado más tarde, asignándole tareas y hasta le había dado un ordenador para organizar sus colecciones.
Cuando el sistema de emergencias de su ordenador se activó y el hombre lo descubrió, Li Huqiu se vio vigilada con mayor rigurosidad.
Días y noches pasaron en la oscura sala subterránea. Li Huqiu trabajaba mientras se perdía en pensamientos. ¿Habría recibido Ye Erge su señal de auxilio? ¿Por qué no había venido? ¿Había perdido su temor a ella? Su mente vagaba, imaginando la preocupación de su hermana Zhang Manli, ¿por qué la habían dejado en paz y no a ella? La joya de Barrington, ¿qué era realmente? ¿Por qué su hermana no le había hablado de ella? ¿Y cómo habían podido estos extranjeros saber de su tesoro familiar, que ni siquiera ella conocía?
Vestigios de la niña apretaba el brazo de Li Huqiu con fuerza, como si no quisiera soltarlo. A pesar de que en la vista occidental era solo una niña de trece o catorce años, su cuerpo ya era parecido al de Vasilisa. En la forma en que se aferraba a Li Huqiu, Vasilisa parecía molesta.
"¿Cuál es tu nombre?" preguntó Vasilisa en italiano.
"Puedes llamarme Nina," respondió la niña.
"¿Cómo llegaste a este lugar? ¿Hubo alguien más aquí?" preguntó Vasilisa.
Nina sacudió la cabeza. "No entiendo por qué siempre me encierran, dicen que tengo una condición espiritual inusual. Solo estoy yo aquí, nunca hubo nadie más."
Los otros tres intercambiaron miradas. Nina parecía tener la mente clara.
El timbre del cuarto resonó. Un sirviente entró con una bandeja de comidas. Li Huqiu indicó que se sirviera un pavo asado y seis panecillos al sirviente, quién se fue después de cobrar el propina. La niña, hambrienta, devoró todo el pavo y tres de los panecillos. Al final, miró con deseo el panecillo que Vasilisa había dejado en su plato.
"Si quieres más, puedes pedir," dijo Vasilisa. "No te comas todo, puede que te hagas daño."
Nina, que había devorado todo en un par de bocados, bebió un vaso de agua. "No me dejan comer lo suficiente. Cada comida me dan apenas un poco, y estoy a punto de morir de hambre."
Vasilisa tradujo la declaración a Li Huqiu, quien asintió. "Creo que quieren evitar que coma demasiado y escape. Ellos son solo una organización familiar, ¿cómo pueden considerarla un hereje? Su tono suena como el de la Iglesia."
Vasilisa tradujo a Nina en italiano. Nina sacudió la cabeza. "No entiendo por qué me tratan así. Crecí en una abadía, estudié la Biblia y leí libros. Nunca vi a nadie. Luego llegaron y dijeron que era una hereje porque mi padre era un mago demoníaco y mi madre una sacerdotisa defraudada. Eso me convirtió en una hereje, aunque yo creía en Dios."
Aunque la niña había experimentado una infancia desafortunada, su historia no tenía nada que ver con los planes de Li Huqiu. El único pensamiento que le preocupaba era la seguridad de su madre y hermanas. Alzándose hacia la ventana, la noche fría y húmeda de Florencia, la oscuridad que se disipaba con el viento, la tranquilidad de la luna que brillaba en el cielo, parecía augurar una nueva esperanza.