Un nuevo día.
La voz de reprimenda atravesó la última nube del alba, dando a todos un sentimiento fresco y despierto.
"¡Quedense en su sitio! ¡Venid… Todos aquí, bien parados."
"¡No me miren el suelo! ¿Qué van a ver ahí? No se sientan mal, no tienen nada que avergonzarse. Ya han perdido todo de antemano."
"¡Ponte la espalda! ¡Alcé! ¡Miradme a los ojos!"
En las inmediaciones del arco de entrada de Li Yang No.2 Middle School, Hao Hao se encontraba con una docena de personas. Eran dos filas rectas, con la cabeza baja y mochilas pesadas colgando detrás.
Algunos que no habían dormido bien fueron despertados por el grito, temblando en su lugar.
Uno de los chicos se contuvo pero alzó la cabeza para echar un vistazo a la directora de estudios. De nuevo, bajó la mirada y susurró: "…Perro loco".
Los oídos del director "Loco" Jiang se movieron ligeramente, captando algo en el aire. Levantó una mano para señalar al grupo y preguntó en voz alta: "¿Quién más está hablando?"
El pecho del hombre subía y bajaba intensamente. Llevaba anteojos dorados en su nariz, pero no lo hacían parecerse a un sabio ni un erudito. Sostenía una lista de asistencia con los nombres de quienes llegaban tarde más de tres veces.
El apodo "Perro loco" venía del pasado y se había mantenido desde entonces. Se decía que ningún profesor era tan temible como el director Jiang, incluso más que una tigresa en plena menopausia.
Jiang director los observó con ojos entornados mientras caminaba de un extremo a otro del grupo. Rió fríamente: "¡Retraso! ¡Tan poco tiempo después de las vacaciones ya me juegan este chiste!"
Detuvo su avance justo al llegar al final, interrumpiendo la respiración colectiva de los demás. Preguntó en voz alta: "¿Hé Chao? ¿Qué pasa contigo?"
Hé Chao salió del grupo: "Retraso."
"¡Eres un alumno que vive en el campus! ¡Y aún me pillas aquí!" Jiang señaló a todos menos a Hé Chao, quien dijo: "Sí, admito que he incumplido las reglas de la escuela."
Hé Chao se disculpó diciendo que había salido a correr por la mañana y que se había equivocado con el reloj.
El director Jiang lo observaba. El chico estaba tan limpio y ordenado, incluso olió a detergente para ropa de lavadora fresco.
"Correr… ¿Acaso un paseo matinal?" Jiang no quiso seguir discutiendo. Mirando su reloj, que ya marcaba el décimo minuto del primer periodo, exclamó: "Como siempre."
"Un informe, lo sé", Hé Chao dijo mientras caminaba hacia adelante. "Le entregue a la oficina esta mañana en medio de mi comida."
Mientras Hé Chao se alejaba corriendo, Jiang le llamó: "¡Espera un momento! ¡Ven aquí!"
Hé Chao se detuvo.
"¿Qué pasó con el folleto firmado por tu clase?"
Aunque Hé Chao intentó convencer a Xie Yu para que juntaran fuerzas y hablaran con Jiang, Xie Yu le mostró el papel firmado: "Esto fue muy generoso de ti. ¿No crees? Tengo que quedarme con mi dignidad."
Jiang no siguió hablando y se alejó.
Hé Chao corrió de vuelta a su clase, entrando discretamente por la puerta trasera justo cuando la profesora de inglés estaba ocupada escribiendo en el pizarrón. Hé Chao sacó un vaso de leche caliente de su mochila y se lo dio a Xie Yu: "Toma."
Xie Yu, viendo la leche y las pajitas, preguntó: "¿Para qué?"
"¡Bebe! ¡Y no con miavita!", Hé Chao colgó su mochila en una silla. "Te dije que querías algo sin azúcar."
Desde que se enteró de que vivía al lado de Xie Yu, Hé Chao pasaba a menudo para visitarlo, lo cual a Xie Yu no le agradaba mucho. A veces, Hé Chao se levantaba temprano y llamaba a Xie Yu: "¡Vamos, vamos a desayunar!"