El verano se acentuaba, y faltaban apenas unos días para que se celebrara el matrimonio de Muran. Mientras lo pensaba, llamó a Danju para que sacara una vieja caja de madera negra del armario y la colocara en su cama. Estaba aburrida por la tarde y decidió cerrar las ventanas, sacar el llavero de los pescados y abrirlo pausadamente, deshaciéndose de cada cosa con cuidado.
La mayoría de sus joyas cotidianas estaban guardadas en una caja de madera de almendro maciza con cuentas de madreperla, por lo que la imponente caja de caoba y tala de bambú casi estaba vacía. Tomó el segundo compartimento desde abajo, lleno de brillos dorados, era su fortuna acumulada a lo largo del tiempo y algunas joyas viejas que no usaba.
Como un insecto sin trabajo en la antigua China, la mayoría de los ingresos de Muran venían de diferentes fuentes. Primero, las dádivas generosas de sus abuelos en festividades especiales; segundo, el sueldo que recibía de la familia cuando estaba mayor; y finalmente, una parte mensual.
Los más generosos eran Sheng Wei y su esposa, quienes le entregaban un pequeño bulto de monedas cada año. Especialmente al volver a Yangyuan, Muran se llevó una buena cantidad, aunque las joyas de jade no podían ser vendidas fácilmente; finalmente, su tía Sheng Yun le regaló nueve pequeños dorados en forma de cerdos, pesando dos libras cada uno.
La mayor parte del dinero mensual se gastaba en la familia y sus sirvientes, por lo que era difícil ahorrar. Finalmente, eligió un par de brazaletes de cangrejo de oro que aún no había usado y le pidió a Danju que los pesara; tenían alrededor de siete o ocho onzas. Considerando que era bastante generoso, también sacó dos cerditos dorados rechonchos y algunas monedas de pez para hacer joyería en el futuro.
Era parte del alto rango, recordó que cuando la mejor amiga de Yiye se casaba, había gastado un mes de salario en una botella de Chanel. Ahora ella estaba enviando oro! ¡Dios mío!
Realmente no valía la pena ser hermana pequeña, pensó Muran mientras se tumbaba y cubría el pecho con las manos.
El día siguiente, Muran pidió a Danju que colocara los brillantes brazaletes en una bolsa tejida y añadió dos nuevas piezas de lana antes de dirigirse directamente hacia la Residencia de la Luna en Montaña. Xio, quien la acompañaba con un paraguas, sudaba copiosamente a pesar del calor, por lo que Muran se apresuró.
La Residencia de la Luna había cambiado mucho desde antes, con las dos puertas principales vigiladas por la estricta madre. Sólo podía entrar y salir después de pedir permiso. Cada tarde, la familia Hai visitaba a Muran para hablar sobre decoros femeninos, pero no sabía si Muran realmente lo escuchaba.
Al entrar en el cuarto interno, vio que Muran tenía una silueta delgada y pálida, con un aspecto distinguido. Estaba sentada en un sillón de mimbres, y Lu Zhong pasó corriendo para ayudarla a retirarse los peinados.
—Madre Hai —dijo Muran cuando vio a la madre de Sheng.
—Hija, esto es tu nueva vida, date prisa en adaptarte. Siempre debes ser respetuosa con tus suegros y hermanos —dijo la señora Hai mientras le reprendía.
Mientras decía eso, su boca se curvó ligeramente hacia arriba. La madre de Ruan no pudo evitar sonreír ante la eficacia de esa táctica. Muran asintió con la cabeza y tragó en seco, sus ojos llenos de lágrimas.
Lian Han, quien la veía a través del rabillo del ojo, sintió compasión por ella. Había pasado por un gran cambio, pero su belleza era impecable; su rostro y figura parecían dibujados con cuidado.
El día de los preparativos, según la tradición, el novio debía pagar algunas tarifas para entrar en el hogar de su suegra. Yuan Shao pidió a Lian Han que hiciera una demostración de espada, mientras que Chang Feng lo invocó a escribir un poema sobre una sandía. Chang Bai no se implicaba, y apenas decía palabras.
Cuando Muran regresó al hogar por primera vez, vio a Lian Han vestido de blanco con rojo, sonriente. La madre de Sheng no pudo evitar arder en ira. Ruan Kun le tiró varias veces del brazo para calmarla, pero su cara se relajó lentamente.
Según la tradición, el novio debía pagar algunas tarifas al entrar en el hogar. Muran estaba sentada con una sonrisa coqueta y Lian Han parecía amistoso. La ira de Sheng no pudo controlarse y comenzó a regañar a Muran.