Capítulo Cuarenta y Uno: No Mueras lejos de la Tierra
El Príncipe Encargado que llevaba una pieza de pan fértil estaba naturalmente lejos del atractivo. Esa mirada pícara que acentuaba su aire femenino lo hacía lucir perfecto en la ciudad voladora, incluso con un cuchillo en el cinto. No obstante, fue la primera vez que una jovencita le dijo que era viejo, algo que no logró disimular. El dueño del bar, Sun, reía con gracia, calmando la situación y repetido varias veces "Niños pequeños no saben lo que dicen". La pequeña señorita Sun Xiaochun estaba seguramente muy preocupada por ser vista como una niña pequeña, así que agregó otro golpe suave, diciendo que era feo.
Un tarde cálida y soleada pasaron los minutos entre tazas de té. Sun era un chismoso nato del volcán, nativo de la ciudad voladora, conocedor sin esfuerzo de las costumbres locales, el humor ligero y las historias de famosos locos de la ciudad. No era un vanidoso estrecho de miras, sino alguien que se burlaba y reía de sí mismo con igual facilidad. Entre una porción de amapolas saladas y risas, contó alegremente los anécdotas e historias secretas del barrio nobilísima. El malicioso ingenio del Príncipe Encargado en el Norte de la Niebla era famoso, y había burlado a prácticamente todos los altos funcionarios que se acercaban al Palacio Real.
En este atardecer, Xu Fengnian charlaba con un anciano aburrido que sólo soñaba con vivir bien. Le hacía preguntas de vez en cuando, mostrándose de acuerdo y animándolo, y ambos disfrutaron la conversación. La hija de Sun, Xiaochun, no aguantó los comentarios y se alejó para jugar con Tao Manwu, gozando de ser mayor y cuidar a su hermanita. Ella sacó varias frutas y platos variados, incluso llevó algunos pequeños objetos del armario que ella misma guardaba.
A medida que el sol comenzaba a ocultarse, llegó la hora del almuerzo. Sun y sus ayudantes se ocuparon de las tareas diarias del bar. El anciano de buen corazón ofreció a Xu Fengnian llevarlo por el callejón Botella si lo deseaba, pero este no se negó. Xu Fengnian, que había estado rodeado de flores durante mucho tiempo y era hijo pródigo sin preocupaciones económicas, no podía pasar todo el tiempo luchando con jovencitas caras, por lo que supo de las anécdotas secretas. El mundo real, lleno de vidas de los plebeyos, conocía a Xu Fengnian bien.
En cuanto a los famosos eufemísticos "pecados" de los literatos con un corazón puro y transparente, Xu Fengnian podía hablar por horas sin contar apenas una fracción. Aunque no se lamentaba del desdén hacia hijos príncipes o estudiantes de las familias nobles, había aprendido a ser más comprensivo después de tantos viajes.
Al momento de elegir los platos, Sun había charlado durante toda la tarde y le ofreció pagar su taza. Xu Fengnian, pensando en ello, pidió varios platos caros, excepto un caldo delicioso que había pedido al mediodía. Había preguntado a Sisí, Caohui, Liuliu si conocían la rama del árbol. Eran las casas privadas de los altos funcionarios de la ciudad voladora.
Conseguir el callejón Botella en medio de tanta florecimiento requirió que pasaran por un vivero de flores. Sun aprovechó para besar suavemente en el cuello la tersura del aire, y realmente lo notó. El muchacho pensaba en las hermosas señoritas con las que se cruzaría a menudo, aunque sabía que no eran más que mujeres comunes y corrientes. Cuando Xu Fengnian le pidió a su acompañante que le mirara, el joven se avergonzó y sonrió nerviosamente. Ella hizo una señal de arrugar la cara, y este sintió que había perdido en la presencia del Príncipe Encargado.
El camino hacia el callejón Botella pasaba por las mansiones privadas de funcionarios altos. Xu Fengnian no estaba sorprendido; varios asentamientos similares existían en los otros ciudades de la Niebla. Se alimentaban de sus concubinas, a veces, y compartían amistosamente su nuevo amor, como una forma de ocio.
El callejón Botella encontró su lugar apartado del bullicio. Al pasar por el lago Jiaqing, los tres se adentraron en la serenidad. Durante el camino, Sun había mencionado las mansiones privadas, comparándolas con los hogares de funcionarios altos al otro lado del lago.