Siguiendo el rastro de los últimos días del reyma de Yonghui, llegó el año Dinghuo. Aunque este nuevo año traía un nombre festivo, el 2018 no estuvo libre de problemas. La primera mitad del año fue muy diferente a la segunda. Mientras Chén Zhíbào asumía su cargo como Secretario de Guerra en Beijing, cortando los lazos con la familia Xu, se trataba de una gran noticia; después, se desvelaba el destino del príncipe heredero y la proclamación de los príncipes, lo que resultó ser otro gran evento. Finalmente, Chen Mǎochūn dirigió un amplio examen de oficiales con una gran eficacia, como si fuera a cortar el pollo con precisión, justificando su sobrenombre de "Sofista del Silencio".
Si no fuera por que el Duque Xu Fengniang se había convertido en el Duque del Norte en sucesión perpetua, el primer semestre del año Dinghuo habría sido todo un festín de buenas noticias. Pero entonces llegó la segunda mitad del año, con la gran revuelta en el Gran Guangling. El Secretario de Guerra Lu Shengxiang asumió el mando, pero los nobles pretendientes a la corona intentaron una rebelión que resultó en la muerte de dos veteranos de la Primera y Segunda Temporada, dejándolos atrapados. Decenas de miles de soldados fuertes se vieron envueltos en el caos.
En otoño, apenas antes del invierno, se hablaba de que un millón de tropas del Imperio del Norte marcharían hacia el sur. Si no hubiera sido por el noroeste como entrada, el gobierno real probablemente habría entrado en pánico. Sin embargo, la posición de Lu Shengxiang como general en jefe parecía muy insegura. El Sátrapo Confuciano Cáo Chángqīng apareció en la línea este del Gran Guangling, enfrentándose al príncipe Guǎnglíng, Zhao Yì, y el enfrentamiento estaba a punto de estallar.
En este momento, más al este, el Grande Columnierto Gu Jietai permanecía inmóvil. El Duque Mǐ Zhíbào parecía haber desaparecido sin dejar rastro en el Gran Guangling, mientras que el Duque Yan Chì Bǎo Oíncí, Zhao Bing, guardaba una actitud de "espectador" desde la orilla. En la capital Ta'anan, si no fuera por la llegada del antiguo oficial Zhao Yanglong, cuyo servicio se extendía hasta la vejez, los funcionarios y nobles probablemente estarían en un estado de nerviosismo generalizado.
Ta'anan era una ciudad que valía oro. Muchos funcionarios, después de trabajar con diligencia durante veinte años, no podían permitirse ni siquiera una humilde casa en la capital. Con el tiempo, se volvió aún más difícil. Hace algunos años, hubo un trágico incidente: un funcionario que vivía en un distrito alejado, para asistir a la sesión del consejo imperial, murió ahogado en el río durante una tormenta temprana de otoño.
El actual emperador era famoso por gobernar con rectitud. Era un monarca austeramente dedicado al trabajo que también vigilaba severamente a los miembros de la familia real y los nobles destacados. En comparación con las generaciones pasadas, donde el abuso del poder familiar se volvía cada vez más frecuente después de una sola generación en la corte, en la era actual este fenómeno era raro.
Pero el emperador no era avaro con los servicios prestados a sus principales asesores. Además de los jóvenes aspirantes a alto cargo que destacaron durante la primavera del reyma Yonghui, recientemente habían llegado Mǐ Zhíbào, Lu Báijié y Lu Shengxiang. Todos ellos se mudaron al majestuoso palacio real en el momento de su entrada en Beijing, donde recibieron numerosas dádivas.
Sin embargo, ni siquiera estos hombres eran comparables con Zhao Yanglong, el Jefe del Sacerdocio. Su residencia era anterior a la antigua línea de un duque que había perdido su estatus hereditario. Su hijo legítimo ya estaba en un rango inferior, pero para cuidar al antiguo sátrapo "gourmet" Zhao Yanglong, el emperador Zhao Xianyí estableció una cocina especial llamada "Zé Dongguo", con dos maestros de cocina talentosos de la antigua provincia oriental, todo para complacer los gustos del viejo.