Después de la alborada, Ye Dilong y Lyu Yungang abandonaron el pequeño hostal en la calle del carromato, se sentaron a los lados de la puerta del patio como dos guardianes.
El esperar gente era una tarea aburrida. Lyu Yungang estornudó, extendió su mano para toquetear sus labios y preguntó casualmente: "Ye Wuying, ¿sabes cuál es el asunto más importante este año después de que comience la primavera?"
Ye Dilong estaba pensando en cómo se encontraba su tía Sheng con el carlinos de pelo blanco. Si había encontrado algún nuevo y brillante espada en el Norte del Imperio, si había tenido alguna pelea. No escuchó lo que Lyu Yungang, siempre un alborotador del barrio, decía. De todos modos, el perro no podía sacar dientes de la boca del lobo y eso era algo que Sheng había dicho; Ye Dilong nunca entendió su significado exacto. Lyu Yungang también se acostumbró a la falta de atención de Ye Dilong, y continuó hablando por sí mismo: "Antes, los siete juicios—de los cuales el de las espadas era el último—tenían una costumbre de poner este último como el colofón. Primero se usaba el de las damas para engatusar a la gente. Este año, con el gran juicio 'Xiangfu' que fue evaluado por el Gran Maestro Nalan Youci y el Alto Mando Xie Guanying, parece un poco diferente; parecen valorar más los tres primeros juicios—el de las damas, el de los ministros y generales. Luego venían los otros espadas."
Ye Dilong asintió con la cabeza.
Lyu Yungang preguntó curiosamente: "¿No te preocupa saber en qué lugar está tu maestro?"
Ye Dilong dijo indiferente: "Ellos no son de fiar, hacen este tipo de cosas cuando el maestro se ha lesionado. Si mi maestro no tiene un buen puesto, cuando Noriega gane contra los barbaros del Norte, y yo me haya aprendido bien el arte marcial, buscaré problemas con ellos."
Lyu Yungang dijo con ojos abiertos: "Este año hay quince personas en la lista de las espadas. Se ha reivindicado la teoría de los cuatro maestros grandes y se han nombrado diez maestros excepcionales. Tu maestro, junto con el Gran Maestro Topal Buda, Deng Ta'ah, y Cao Changqing, son considerados los cuatro maestros del universo. Luego vienen los diez maestros excepcionales. Aunque no hay una jerarquía clara entre ellos, en Noriega están Chen Zhaipo, Xu Yanbing, Gu Jianting, la Señora Xuefeng de Huishan, y el Señor del Cimbelo de la Casa Wu. En el Norte del Imperio, hay Huiyanyuan, Luoyang, Hong Jingyan, Baoding, y Deng Mao."
Ye Dilong frunció el ceño: "¡¿El carlinos de pelo blanco, el Gran Maestro del Monasterio del Buda Observador alto y aquel viejo que come espadas?! ¡No aparecieron en la lista! Creo que son muy fuertes."
Lyu Yungang bromeó: "Pídeles a Xie Guanying o Nalan Youci, eso es algo que no sé."
Ye Dilong asintió seriamente.
Lyu Yungang dijo sorprendido: "¡Realmente vas?! ¡¡¡¡"
Ye Dilong le miró y preguntó: "¿Sabes qué es una cuadrilámina según Pai Mijie?"
Lyu Yungang asintió: "En el centro del país, hay muchas casas de varias entradas. Muchos ricos tienen grandes mansiones que son cuadriláminas."
Ye Dilong susurró: "¿Eso cuesta muchos tael?"
Lyu Yungang bostezó: "En Bishan, una pequeña calle en la ciudad, solo con unas pocas onzas podría comprar una. No más de cuarenta o cincuenta onzas."
Ye Dilong dijo furioso: "¡¿Cuarenta y cinco onzas?! ¡Eso es escaso!"
Lyu Yungang sacó un pedazo de paja de su oreja: "¡Tú tienes los ojos muy pequeños! Como tu discípulo, ¿no podría pedirle a tu maestro que me diera una pequeña cuadrilámina en el palacio del Gran Maestre en la montaña Qingling?"
Ye Dilong rió con burla: "¡¡¡¿Qué entiendes tú?! ¡¡¡"
Lyu Yungang dijo: "¡¡¡Entiendo mucho, ¡¡¡de hecho!!! ¡Soy bastante bueno en administrar una casa!"
Pai Mijie recogió los platos y se habló a sí misma: "No importa si no vengo seguido. Lo importante es que venga, así que no te muera."
Su cara se sonrojó ligeramente mientras murmuraba: "¡¡¡¡¿Qué es el primero en todo el mundo?! ¡¡¡¡Salió a la fuerza con una lesión en su espalda!!"
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En el corazón del estado de Bao Peng, donde residía el Imperio de los Barbudos, las flores brotaban y las tierras se abrían, y un caballo corrió subiendo por una colina. Detrás de él corría una niña que llevaba en sus espaldas un gran cajón con espadas y una enorme caja de espadas atada a su espalda con cuerdas. Parecía una estafadora itinerante vendiendo espadas.
La figura sentada en la montura era una mujer extremadamente hermosa, la Señora Surang, quien había sido el primero en el juicio de las damas del año anterior y a quien el Príncipe había bautizado con el apodo "carlinos blanco". La subcampeona Chen Yu tenía un rústico "No inferior al carlinos" grabado en ella. En la segunda evaluación del año dos, este juicio de damas contaba solo con cuatro personas; el carlinos de pelo blanco, que había sido llamado carlinos por el Príncipe, seguía estando entre los elegidos. Los otros tres eran Chen Yu, quien estaba a punto de casarse como esposa del reino distante del Liao; la mujer del Camino Oeste, Jiang Nv; y una joven que vivía en un interior profundo, el Observador Huiyanyuan, quien según el juicio de las damas era una chica del norte, albergada por el Reino de Noriega.