La ciudad fortificada de Guling había convertido al segundo escenario más importante del Reino Central en una trampa para los caballos de guerra del sur.
En la anterior ocasión, fueron las hordas de hierro de la Casa Dugu que rompieron el avance sin parar; en esta oportunidad, eran cientos de miles de piezas de artillería y tropas de caballería reunidas alrededor de la llanura del Ojo de Dragón.
El Gran Lord Dong Zhuo, junto con un pelotón de Urales, inspeccionaba las fuerzas de asalto que estaban en posición para el ataque. A su lado había un par de jóvenes y hermosos personajes, entre ellos una joven cuya apariencia enfermiza ocultaba una multitud de identidades importantes: el Primaveral Banquet del Imperio Dúmparo, la cabeza visible del Lángan de las Fuerzas Armadas del Sur, y la Bola Cálculadora de la Fábrica de Armas de Jueque. Por encima de todas estas, su verdadera identidad era el primogénito del Deva Topacio, Tópal Qiuyun. La joven que recientemente había perdido el título de Primaveral Banquet a manos del capitán principal Zhuban en la vanguardia de la Puerta Húlu.
Dong Zhuo señaló hacia Guling y dijo: "Aunque se dice que esta fortaleza puede resistir una guerra durante diez años, no ha durado ni medio año. Los trebuchetes y escobas ahorcadoras ya han agotado todas sus reservas. Las piedras de ataque, aunque en gran parte intactas, también están siendo usadas de manera excesiva. El número de arcos de hierro, lances doblados y palos de martillar son innumerables. A pesar de esto, las balistas en el muro siguen teniendo tres que aún parecen decentes, mientras que los arcos y lanzas rotas se acumulan en montañas. Sin embargo, comparada con la ciudad de Xiangfan, donde había menos de un centenar de mil soldados pero una población civil de treinta mil, la fortaleza Guling tiene un defecto mortal: hay demasiados habitantes. Los arcos son inanimados; si se rompen, simplemente se pueden intercambiar por otros nuevos desde las reservas. Los soldados de los Esterenos del Norte no son seres divinos ni tienen el mismo vigor que en su etapa inicial. Si tuviesemos la oportunidad de observar de cerca el combate desde las murallas, podríamos ver que gran parte de los arcos han sido reforzados con vendajes en el brazo utilizado para disparar."
Yelü Yuhu, quien había perdido a su primogenitura en favor del Imperio Central, miró con desdén al poderoso hombre del sur. Él, un Gran Lord de treinta y cinco años, controlaba la mayor parte de las fuerzas militares del Reino Central. Su ejército era prácticamente equivalente a la suma de los ejércitos que comandaban el viejo rey de Esterenos Dugu Xiao y el general de dos rios Gu Jian Tang.
—Dong General, he visitado los campamentos al norte de la llanura del Ojo de Dragón.
Dong Zhuo asintió con una mirada serena.
Al recordar esos campamentos, Yelü Yuhu se sintió repentinamente nauseada. ¿Campamentos? Eran meros depósitos de cadáveres y enfermos. La fortaleza había sido el lugar donde la Casa del Sur había acumulado sus fuerzas durante veinte años, incluyendo miles de piezas de artillería y recursos para el asedio. A pesar de todo esto, los únicos logros en el frente de Guling eran los cadáveres que se acumulaban.
—¿Por qué no lanzamos un ataque general a las ciudades Lángan y Duhuan? Estamos en clara superioridad numérica y no podemos dejar pasar esta oportunidad.
Dong Zhuo sonrió de lado, pero no dijo nada. Tópal Qiuyun sacudió la cabeza y dijo: "No se puede lanzar un ataque solo por el sake del ataque, eso sería inútil."
Justo en ese momento, Dong Zhuo galopaba hacia un convoy gris de carros. Un capitán de mil hombres que supervisaba a las tropas transportando cadáveres desde la ciudad bajó rápidamente del caballo y se acercó al Gran Lord.
—Excelencia, los cuerpos fueron sacados de las bocanas de acceso subterráneas. A pesar de los interrupciones en el ataque aéreo de las piezas de artillería, nuestros hombres han estado constantemente excavando túneles para extraer cadáveres. Solo en la primera onda, más de quinientos hombres lograron penetrar en la ciudad, pero fueron cortados por los patrulleros de guardia.
—¿Qué sucedió con el resto?
El capitán continuó: "Los demás murieron en las luchas a muerte en los túneles o fueron atrapados y asesinados en los puntos de entrada. El general de la ciudad, Liu Jiniu, previamente había ordenado que excaváramos veinte pozos profundos para esconder soldados con buenos oídos. Cualquier movimiento extraño cerca del perímetro de más de mil pasos activaría a los vigilantes."
Yelü Yuhu, sintiendo una rabia inexplicable en su interior, preguntó: "¿Por qué no les lanzamos un ataque general? Con nuestras fuerzas superiores, es mejor que lo hagamos!"
Dong Zhuo sonrió y respondió con indiferencia: "Las tropas de Lángan y Duhuan también están en la posición. No sería justo para todos si solo golpeáramos a Guling."
Tópal Qiuyun intervino: "No se puede intentar una maniobra suicida, eso no tiene sentido…"
En ese momento, Dong Zhuo se dirigió hacia el vehículo de cadáveres y dijo al capitán: "Vete al campamento del norte."
El capitán, con solo un brazo debido a su participación en la batalla, despidió una lagrima y partió.
Yelü Yuhu se volvió hacia Dong Zhuo y le preguntó: "En el ataque a Xiangfan, los Esterenos del Norte habían excavado túneles destruyendo al enemigo. ¿Cómo pueden defenderse ahora?"
Dong Zhuo sonrió: "El ayerano que se encargaba del muro había tenido que subir para la defensa. Sus habilidades de combate a pie superaban a los agotados soldados."
—¿Y qué pasó con los mil hombres?
Dong Zhuo señaló sus dedos índice y pulgar: "Faltan apenas unos pocos cientos."
Tópal Qiuyun explicó: "Cada capitán de mil hombres ha visto un alto número de bajas antes de retirarse. Esto fue hecho a cambio de la posibilidad de conquistar algo."
—¿No temes que esto pueda provocar una insurrección?
Dong Zhuo preguntó con sarcasmo: "Matando a unos cuantos soldados cobarde, ¿te esperabas un levantamiento?"
Yelü Yuhu replicó enfurecida: "Pero eran tus hombres. ¿Cuántos soldados de la estepa murieron en manos de los propios Esterenos del Norte?"
Dong Zhuo pensó por un momento y respondió: "Tres capitanes, docenas de centuriones, más de dos mil quinientos soldados."
—¡Estás arriesgando tu ejército para que no se rebela!
Dong Zhuo sonrió con cinismo: "No han alcanzado la mitad. Si lo hubieran hecho, entonces tendríamos un problema."
Yelü Yuhu, irritada, preguntó: "¿Cuántos Esterenos del Norte murieron en las manos de sus propios hombres?"
Dong Zhuo se tomó el tiempo para calcularlo: "Tres capitanes, más de cien centuriones y cerca de dos mil quinientos soldados."
—¡Eso es! ¿No temes que esto pueda provocar una insurrección? —preguntó Yelü Yuhu.
Dong Zhuo repitió con indiferencia: "Si hubieran muerto más, entonces sí."Yeli Yuhushi tenía una expresión sombría y masticaba con furia: "Todos estos vientos traídos por los residuos del antiguo reino de Nanchao. El clan imperial Zhao ha utilizado la provincia de Guangling para recuperar el poder militar de los viles feudales, ¡y nosotros también no nos quedamos atrás! Después de que las tribus del norte se debiliten aquí, incluso si logramos cruzar a través del valle de Běiláng y entrar en el reino central, ¿quién nos quedará en nuestras filas?"