Era un aspecto crucial del plan, pero cuando Xiao Yíngjì regresó apuradamente y se postró en la puerta de entrada, el joven emperador parecía molesto.Incluso el eunuco principal Sòng Tánglù estaba nervioso.Sòng Tánglù sabía que Xiao Yíngjì no solo era un pariente real, sino una balanza muy especial.El pariente real del viejo emperador había incluido al gran ministro del Consejo, Xú Jiéxī.
Este genio literario y político de la provincia de Beiláng, quien se había unido a las altas esferas tras traicionar el norte, era motivo de alegría para el viejo emperador, quien le otorgó generosas favores.
Xú Jiéxī fue nombrado uno de los seis Grandes Ministros del Consejo Real;su hija Xú Dōngwú se convirtió en la emperatriz.
De hecho, Jin Lántíng era igualmente favorito, subiendo de rango sin que nadie se diera cuenta.
Yao Bāofēng también lo era, pero este erudito del confucianismo había mostrado varias veces su simpatía por el norte y Dǒu Qiáowú en los consejos de estado, quedando finalmente como un eminente juez del Academia Imperial sin poder.
Como antiguo miembro de la familia Zāng, Yuán Guó no tuvo tanta suerte;consiguió ser secretario de Estado del Ministerio de Rituales, pero debido a su posición equivocada en los asuntos del río y el inventario, fue despedido del Gran Palacio.Ser un literato dependía mucho de su espíritu.Ser un funcionario dependía menos de su espíritu que de sus habilidades.Un simple cambio de palabra, una gran diferencia.El emperador Chén Wàng y el juez Lù Xǔ, ambos muy bien valorados por la gente, estaban en silencio, uno sentado alto mientras el otro se agachaba, formando un contraste obvio.Chén Wàng comentó: "¿Acaso Xiao Yíngjì también me debe gratitud?Pero si él es tan honesto como dice, no habría aceptado mi ayuda.
Todos somos seres humanos."Xiao Yíngjì sonrió y respondió con ironía: "Soy un funcionario de la sociedad civil que intenta agradar al monarca."Chén Wàng asintió en silencio, pero su rostro expresaba cierta duda.Oz Zhuán comentó con una mueca: "No aprendiste a ser un oficial valiente y dedicado a luchar hasta la muerte por el emperador como esos funcionarios históricos?"Xiao Yíngjì se agachó sin mirarle, suspirando: "Sí, lo admito.
El pensamiento de subir en el rango y enriquecerse es humano."Chén Wàng sonrió amargamente y dijo: "Eres un buen funcionario.
Pero, ¿por qué insistes tanto?"Xiao Yíngjì respondió con ironía: "Es una cuestión de dignidad.
Es fácil hablar desde la comodidad del sofá, pero si uno se pone en el lugar de alguien que debe postrarse ante un emperador, verás cómo cambia la perspectiva."Chén Wàng asintió y añadió: "Tienes razón.
Tú y Dōu Qiáowú son buenos amigos desde niños.
Tal vez, es por eso que hoy estás postrándote por él, ¿verdad?"Xiao Yíngjì sonrió con timidez: "Sí, es cierto."Chén Wàng se rió y dijo: "Te has puesto en un aprieto, Xiao Yíngjì.
Si lo haces de nuevo frente al emperador, me arriesgaré a perder mi posición y mi carrera.
Ya te he visto hacerlo una vez hoy."Xiao Yíngjì se disculpó formalmente: "De acuerdo, señor."Chén Wàng asintió y añadió: "No obstante, somos seres humanos y no santos, Xiao Yíngjì.
Así que, no te culpo si decides seguir adelante con tu petición.
Solo quiero advertirte de que si lo haces, podrías arriesgarte a perder más de lo que ganas."Xiao Yíngjì asintió en silencio y se despidió: "Entendido."Chén Wàng sonrió y dijo: "Es una lección valiosa.
Aprenderé de ti, Xiao Yíngjì."Lù Xǔ, el ciego, rió suavemente mientras miraba hacia lejos.Zhao Zhuán suspiró: "Tienes razón, Xiao Yíngjì y Dōu Qiáowú son buenos amigos desde niños.
Si hoy estás postrándote por él, si solo fueras un simple funcionario de Beiláng, quizás me enojaría y te castigaría, pero realmente no lo haré."Lū Xǔ rió: "Es cierto, Xiao Yíngjì es tu primo hermano;Dōu Qiáowú es tu tío.
Pero soy el emperador, y tú eres mi juez.
Eso nos une más que los lazos de sangre."Xiao Yíngjì se sorprendió.Zhao Zhuán le rodeó el hombro y dijo: "Espero que algún día podamos sentarnos aquí y observar cómo las nubes fluyen suavemente en el cielo."Chén Wàng mantuvo una expresión seria mientras sentía un respeto más profundo por Lù Xǔ.Lū Xǔ, el ciego, sonrió y extendió sus manos sobre la cubierta del techo: "Espero que podamos ser mejores amigos en el futuro."Chén Wàng asintió con una leve inclinación de cabeza mientras mantenía su actitud respetuosa.La ciudad de Tai'an, como la capital más virtuosa del reino, estaba llena de gente y reglas.
Los alojamientos de los funcionarios se dividían en jerarquías elevadas y bajas, basándose en la posición social y la riqueza.
El barrio donde vivía el visconde Haiyang junto con su familia tenía una gran cantidad de nobles prolijos, pero sin duda era difícil para alguien nuevo como Chen Wang, que no contaba con lazos parentales ni de sangre para poder adquirir un hogar.En Tai'an, los funcionarios refinados provenientes del Palacio Literario y el Templo de los Maestros gobernaban sobre las tierras más valiosas.
Entre ellos, Chen Wang, pese a haber logrado ser el Subsecretario del Departamento de Ceremonias del Ministerio del Interior, no podía permitirse un gran terreno en ese sector.Entre la clase rica y poderosa, existía Sòng Tiānbǎo, que mantenía amistades con el hijo del antiguo Ministro de Hacienda, Wáng Yuánrán, y el nieto legítimo del veterano Dáncūn, Yán Tōngshū.
Su padre, aunque era un magnate de los dos Liao, le resultaba difícil adquirir una residencia en Tai'an.
Los nobles y funcionarios de alta jerarquía ocupaban las mejores áreas y los funcionarios menos favorecidos tenían que conformarse con zonas más modestas.Los nuevos residentes del norte, como la familia Peng, se esforzaron por adquirir una nueva residencia en Tai'an.
Aunque no lograron ver a su anfitrión principal, el General de las Grandes Campanas, Ma Lulang, en cama, sí recibieron la visita personal del primogénito y general de las grandes campanas, Má Guoxing.La inmigración masiva de las familias magnates de los dos Liao a Tai'an no solo hizo que las tierras se volvieran más valiosas, sino que también aumentó el resentimiento entre funcionarios medioambientales y nuevos residentes.
El Ministerio de Guerra y su Ministro, Lu Báijié, la inclusión en Tai'an del núcleo de la Fracción Verde, con su líder principal, Hong Lingji, complicaron aún más las relaciones.Con cada paso que los jóvenes nobles daban en el mundo de la administración, se hacía evidente cómo la influencia sur dominaba.
El número de escalones de las puertas de los hogares de los funcionarios reflejaba su estatus social.
En la zona donde vivía Chen Wang, incluso un grado seis significaba mucho.La frase "Ocho de Ma, siete de Yán, seis de Ministro" se había convertido en un refrán en el norte de Tai'an, señalando la superioridad del barrio de los ministros sobre sus vecinos.
Los ancianos como Ma Lulang, a pesar de su enfermedad progresiva, mantenían un semblante vigoroso y mostraban signos de recuperación.En una conversación con su hijo, el General de las Grandes Campanas, Ma Lulang, preguntó por la muerte de los soldados en el norte.
Ma Wang, reconociendo que el viejo había recuperado un poco de energía, le informó sobre la batalla.A medida que Ma Wang compartía información, su padre, quien antes parecía somnoliento y débil, mostraba una actitud más alerta e inquieta, como si estuviera despidiéndose del mundo.
En las últimas horas de su vida, el General de las Grandes Campanas entró en un estado conocido como "reflexión final".
Ma Lulang, a pesar de estar enfermo y con dificultades para moverse, aún mostraba una gran vitalidad.Sus hijos, notando los signos de recuperación, intentaron saciar su curiosidad por la historia del norte.
El Ministro de Guerra era un antiguo oficial que había perdido todas las batallas en el pasado pero ahora parecía tener un nuevo rumbo.Ma Lulang le entregó el famoso Símbolo Tiger a sus hijos, expresando un deseo oscuro y misterioso: "La muerte está en camino...".El día del juntón matutino, cuando la salud de Ma Lulang se deterioraba rápidamente, los funcionarios de la familia Peng, bajo el mando de Ma Wang, comenzaron a vigilarlo.