En las afueras del norte de Beiping, la nueva ciudad de Jubei se levantaba como un castillo surgido del suelo. Aunque el nombre oficial era reciente, la ciudad ya poseía cierto aire de prosperidad, con pequeños mercados que ofrecían todo lo necesario: bares, tabernas, albergues, tesoros y casinos. Comerciantes y vendedores buscaban oportunidades, estudiantes viajeros cruzaban el borde del reino, caballeros del mundo subían a la ciudad para desafíos, y había narradores que contaban historias en las tabernas. También había mujeres que hacían negocios más... oscuros.
Se hablaba de Jubei de formas diversas entre los viajeros. Los huéspedes foráneos no estaban demasiado satisfechos con el nombre "Jubei", prefiriendo el antiguo favorito "Ciudad de la Decapitación". Sin embargo, muchos estudiantes que aún no habían tomado su cargo en el gobierno del norte veían a Jubei como un reflejo de los tiempos pasados, con su nombre más apropiado siendo "Ciudad del Cofre Sagrado", aunque el espíritu desolador que llevaba era algo que estos estilistas habían acogido en sus corazones durante más de un año.
Alrededor del mediodía, el sol ardiente caía sobre la ciudad, y Dugu Fengnian caminaba solo por el mercado conocido como "Pequeña Paloma". No tenía ni siquiera una compañía de caballos leales a su lado, ni el maestro Xu Yanbing lo acompañaba. La mayoría de los habitantes eran forasteros, con la excepción de algunos ciudadanos de Beiping y los viejos conocidos del norte como Yan Wenluán. Pocas personas en Jubei conocían verdaderamente la apariencia del nuevo rey de Beiping.
Dugu Fengnian estaba pálido, una consecuencia del combate contra el Cielo en el que Chijia Ji había intervenido con su espada. Aunque la espada de Yuanchen Qingfeng había calmado los aires letales en tres puntos vitales, ahora se liberaban como un río desbordado, causando una sensación como de tambores golpeando en sus entrañas. Si un gran maestro del Tao hubiera estado allí, probablemente habría dudado de su eternidad.
El joven ocupó un taburete en la taberna más concurrida y ordenó tres platos, dos tazones de comida y una jarra de vino verde. Tomándose el tiempo para comer despacio, se asemejaba a un viajero lejos del reino. La mayoría de los clientes eran locales que hablaban de asuntos nacionales e internos, algunos de ellos incluso estaban tomando decisiones mientras degustaban platos de dos o tres monedas.
Un hombre de Sichuan y cuatro hombres de distintos lugares discutían sobre la situación política del Reino Distantemente Unido. Algunos hablaban con desafío de la corte imperial, pero en general estaban de acuerdo en que el joven príncipe era demasiado valiente al aparecer personalmente en batalla.
El joven de Sichuan preguntó: "Sungián, ¿qué opinas sobre los supuestos hechos del pasado?"
La hermosa dama curiosamente preguntó: "Príncipe Sun, ¿cuál es tu opinión?"
Dugu Fengnian rió sarcásticamente. "Son solo retos y advertencias. De hecho, no más que un intento de persuadir a su hijo mayor para que ganara la confianza del pueblo al castigar a Old General Hongwu en Línzhōu. ¿Es posible que el príncipe Dugu se atreviera a provocar al antiguo jefe del ejército? Sin duda, el general Hongwu tenía numerosos allegados en el ejército y su riqueza permitía que el condado de Línzhōu fuera llamado su 'hinterland'. ¿Qué posibilidades tenía el príncipe Dugu de enfrentar a un líder militar?"
El joven estudiante rió, abriendo su fan con un sonido suave. "¡Los soldados son solo bocas! Poco importa si el príncipe Dugu no entró en Gōuyōu en ese entonces; sin sus colaboraciones con Sun Běijī y Chen Xiliang, Beiping habría caído ante el ejército de Mánwáng."