Duan Fengnian, mirando hacia la calle, vio que Duan Longxiang había regresado con un grupo de soldados. "¡Pelean si quieren, pero trae tus armas!"
Yu Dilong se quedó perplejo.
Chuang Yun Chang corrió al palacio y gritó: "¡Puedo pelear, solo necesito mis armas!"
Yu Dilong le entregó su taza a Wang Sheng, quien la devolvió a Duan Fengnian con un susurro: "Yo también quiero ir."
Duan Fengnian, sosteniendo el plato, dijo con resignación: "Tomen las escaleras y los taburetes."
Mientras tanto, Huang Man'er se mostraba algo nerviosa. Duan Shao había fijado que la cena en Nochevieja era tradición, y con Gou Susu vieron juntos cómo se preparaban los dumplings de Nochevieja. Después del fallecimiento de Gou Susu, Duan Fengnian asumió la responsabilidad.
Este año, la tía Zhao Yutai, Duan Wei Xiong, Li Chengyan y Wang Chudong se encargaron de preparar los dumplings.
El banquete de Nochevieja siguió las reglas establecidas por Duan Shao: las mujeres no salían del comedor. Asistieron Duan Fengnian, Duan Longxiang, los tres discípulos de Wang Sheng, Du Beiji y los invitados Le Chengyan y Yang Guangdou.
Tras la cena, llegó el momento del vigilia.Xu Fengnian se acercó solo a la entrada del gran salón de un antiguo barrio palaciego. En el centro, dos sillas estaban colocadas en una posición principal. Se decía que el Palacio de Qingling Mountain era, o al menos era lo más cuestionado sobre Xu Fengnian, durante su juventud, cuando sentaba descaradamente a sí mismo en la silla del señor Dàxiāo mientras estos discutían asuntos importantes con grandes personajes de la Norteamérica. El señor Dàxió se reía y ocupaba una silla cerca, pero nunca parecía molesto.
Xu Fengnian se quedó parado frente a la puerta del gran salón, observando las decenas de viejas sillas dispuestas alrededor, luego mirando las dos sillas centrales. Se dejó llevar por sus pensamientos durante un momento, hasta que pronto Sòng Yú, el anciano administrador, movió una chimenea de madera caliente, con una pala para mover la leña colgada entre los orificios del marco. Xu Fengnian tomó la chimenea y la colocó cerca de las dos sillas centrales, luego se agachó para arrancar el carbón rojo que había en ella.
El guardia de año nuevo era cosa de hombres. Aunque Dàxiāo fuera famoso por ser un marido controlador, no había discusión posible sobre eso. De hecho, la antigua Señora Wang Sù nunca se oponía a estas decisiones, una vez que había entrado en la familia Xú.
Mientras Xu Fengnian se agachaba frente a la chimenea, Xu Longxiang llevaba dos bolsas de carbón al gran salón. El guardia de año nuevo tenía que durar toda la noche y agregar más leña era inevitable. Se sentaron juntos y Xu Fengnian susurró en voz baja: "En el pasado, siempre me quedaba dormido durante las vigilias. Dàxiāo nunca dejaba de recordar su bravura anterior, así que cada vez salía antes de la medianoche, tú también te ibas conmigo, por lo que solo Dàxiāo se quedaba aquí. Ahora pienso en eso, y me preocupa que Dàxiāo esté solo allí, es triste, Huangman'er, ¿no?"
Xu Longxiang asintió.
Xu Fengnian preguntó: "¿Qué piensa Dàxiāo cada año en este momento mientras está aquí sentado?"
Xu Longxiang movió la cabeza negativamente.
Xu Fengnian dudó un poco y se dijo a sí mismo: "Cuando Cháng Changqing estaba en el Palacio Imperial, me habló de ir a Occidental Chu después del Año Nuevo. Pero no sabía cómo pedirlo. Tal vez la Segunda Señora no lo aprobaría, y aunque tus cuñadas también fueran convencidas, no estarían muy contentas. Y más aún con generales como Gu Daizǔ y Yan Wénluán. Sí, el asunto militar es serio, ¿no? Muchos hombres murieron en las tierras del norte por Norteamérica. Fue para su patria, pero si me acompañaran a Nangyuan camino de la confusión... ¿Qué dirían?"