"¿Es necesario mantener intacto este jardín y no permitir que las hierbas se sequen o murieran? ¿También debo entregar cierta cantidad de hierbas cada mes? Si es así, podré manejarlo." Han Li, manteniendo la compostura, habló.
La expresión del viejo cambió ligeramente. Evidentemente, el viejo no esperaba a un discípulo que parecía tan seguro de sí mismo al principio.
"Ven conmigo." El viejo lo señaló fríamente y salió de la casa, Han Li siguió inmediatamente.
¿Cuántas hierbas conoces? ¿Cuántas puedes identificar?" preguntó el viejo mientras señalaba las plantas en el jardín.
"Un décimo." Han Li respondió con indiferencia al pasar junto a cada planta que reconoció.
La expresión del viejo cambió de burla a asombro, ya que Han Li nombraba hierbas poco comunes y hasta algunas que él mismo necesitaba mucho esfuerzo para entender su uso.
"Basta!" El viejo interrumpió a Han Li antes de que pudiera nombrar más plantas.
"¡Muy bien! Parece que no estás mintiendo. Ahora me encargaré de este jardín, pero primero te daré esto." El viejo se sacó una placa de madera verde del bolsillo y la lanzó a Han Li con una mirada satisfecha.
"Estas son mis notas sobre las hierbas que cultivé en los años pasados. Estudialas bien, ya que no conoces gran parte de las hierbas." El viejo tocó sus barbas y le dio un consejo paternal.
"Gracias, Tía Abuela Ma." Han Li agradeció cortésmente.
"¡Espero que tu poder mágico sea tan eficaz como tus palabras! Así podré alejarme de este jardín y continuar con mis entrenamientos. Si realmente eres capaz, no te dejaré en el olvido. Pero si no lo haces, ¡sale ahora mismo!" el viejo, usando una mezcla de amenazas y promesas, le dio a Han Li una advertencia.
Aunque las palabras del viejo fueron bruscas, a Han Li les dieron una sensación de alivio. Se sentía más cómodo con él que con el tío abuelo Hoja, al menos este no era un hipócrita falso.
Así, siguiendo los consejos del viejo, Han Li se quedó en la casa del jardín y se fue a dormir después de un largo día. Para él, el día siguiente sería el comienzo real de su viaje como cultivador.
En las siguientes semanas, Han Li dedicaba sus días a estudiar las notas del viejo, mientras que por la noche ocultaba una pequeña botella misteriosa en un rincón del jardín cubierta con fragmentos de talismán costosos para disimular su absorción de energía.
Así, el rincón se volvió apenas notablemente más energético y Han Li pudo aliviarse por fin.
El tío abuelo Hoja, varias semanas después, apareció en el jardín con los supuestos "bálsamos del núcleo". Entregó a Han Li menos de un quinto de la cantidad prometida en monedas mágicas y artículos mágicos. Al parecer, había olvidado completamente sobre las pociones, y Han Li fingió no recordarlo.
A pesar de todo, el joven Han Li se había hecho rico de repente: dos esferas mágicas de nivel medio, varias decenas de esferas mágicas de nivel bajo, tres artefactos refinados, y algunos talismanes.