Sin la advertencia de Mu Ran, Chu Wanníng también había notado eso mucho antes.
Eran personas hablando y riendo alegremente, pero las voces parecían provenir de algún lugar inesperado. Aquellos que se sentaban o estaban de pie, haciendo señas y tomando tragos, tenían rostros vacíos como si fueran de papel.
—¿Qué hacemos? ¿Acaso deberíamos entrar y beber con ellos?
Chu Wanníng no se rió ante el chiste inapropiado de Mu Ran. Se inclinó hacia abajo en pensamiento.
Justo en ese momento, se escucharon unos pasos sueltos desde lejos. Dos columnas largas aparecieron lentamente de la niebla que se desvanecía. Caminando hacia el edificio principal, eran dos niñas y dos niños con hermosas sonrisas.
Mu Ran y Chu Wanníng inconscientemente se escondieron detrás del falso montículo. Las dos columnas se acercaron. La cabeza de la fila era formada por un par de niñas y niños de aspecto precioso. Eran las únicas con rasgos faciales claros, destacando en el oscuro ambiente, como si fueran muñecos de papel para ofrendar a los difuntos.
Cada uno sostenía una vela roja en la mano, gruesa como el brazo de un niño y decorada con dragones y palomas que se entrelazaban. Con cada quemado la vela, se desprendía un fuerte aroma a flores de mariposa, haciendo a Mu Ran casi perderse por la inebriación. Sin embargo, gracias al dolor en el corte en su mano, logró mantener el sentido común.
Chu Wanníng le echó una mirada.
Mu Ran: — …¡Esa es una buena táctica!
Pausó un momento y luego curioso: — Maestro, ¿por qué tú no te haces agujeros en el cuerpo para mantenerte consciente?
Chu Wanníng: — Ese aroma no me afecta.
—¿Por qué? — Mu Ran se sorprendió.
Chu Wanníng respondió fríamente: — Tengo buena concentración.
Mu Ran: — ……
Con la cabeza de las niñas y niños, los dos grupos subieron lentamente por las escaleras. Chu Wanníng volvió su atención a ellos. Después de un momento, susurró:
— ¿Qué pasa? ¡Ese grupo tiene a algunos muertos!
Mu Ran se sorprendió mucho siguiendo su mirada.
Vio a una fila de cadáveres que caminaban tambaleándose, con ojos cerrados y rostros pálidos. La mayoría eran jóvenes, por debajo de los veinte años, tanto hombres como mujeres. Uno en particular se destacaba: el primogénito de la familia Chen, que había visto dentro del ataúd, ahora aparecía nuevamente en la fila.
Seguían con los ojos cerrados y guiados por el extraño aroma de las velas. El cadáver a su lado era diferente; todos tenían un cuerpo correspondiente, solo este tenía una novia de papel flotando junto a él.
Si Chen Dapin no hubiera sido nada importante, Mu Ran quedó petrificado al ver a Shi Mai y Chen Yao-ssu caminar detrás del grupo de cadáveres. Cerraban las filas con ojos cerrados, pálidos como la nieve. Caminaban igual que los demás muertos, pero no se sabía si aún vivían.
Mu Ran sintió el sudor resbalándole por la nuca y saltó para correr hacia adelante, pero Chu Wanníng le agarró de los hombros: — ¡Espera!
—¡Pero Shi Mai! — gritó Mu Ran.
—Lo sé. — Chu Wanníng miraba al grupo que avanzaba lentamente, susurrando: — No te muevas. Mira ahí, hay un cierre de muro. Si lo atraviesas sin cuidado, el cierre emitirá una señal. Sería mejor que todos los muertos sin rostro se lanzaran hacia ti.
Chu Wanníng era maestro en cerrojos, y sus ojos eran agudos. Observando hacia adelante, vio un fino muro transparente en la entrada del patio de banquetes.
Las niñas y niños caminaron alante y soplaron suavemente las velas. Luego, con lentitud cruzaron el cierre de muro y entraron al patio.
Los demás, hombres y mujeres, siguieron a los niños y niñas sin resistencia, pasando por el muro transparente. Los muertos sin rostro en el patio se levantaron y comenzaron a reír, aplaudiendo mientras veían a los recién llegados entrar.
—Vamos, seguidlos. Recuerda no respirar, mantente con los ojos cerrados. Y en todo momento, sigue la apariencia de los cadáveres, nunca hables.
Sin necesidad de más explicaciones, Mu Ran se unió a Chu Wanníng y se mezcló entre los muertos sin rostro.
Los dos grupos tenían igual número de cadáveres. Chu Wanníng caminaba detrás de Shi Mai, mientras que Mu Ran estaba detrás de Chen Yao-ssu. El grupo avanzaba muy lentamente; Mu Ran miraba varias veces hacia Shi Mai, pero solo veía un rostro pálido y una parte del cuello blanco.