Al amanecer, el cielo se llenó de alborotadas nubes rojas. Aunque era temprano, los discípulos ya se habían congregado en el Jardín del Loto Rojo. Todos vestidos con ropa negra y mirando hacia abajo, estaban distribuidos a ambos lados del camino.
“Bum—bum—bum—”
El Resplandeciente Torre sonó con el eco de las campanas matutinas. A lo lejos, algunos hombres sostenían un ataúd que se acercaba lentamente. En la cabeza estaba Xue Zhengyong, el Venerable Conquistador de los Ladrones de Estrellas, y detrás de él estaban Mo Ruan, Xue Meng, así como Shī Mèi junto con un monje con un hábito desgastado.
El monje sostenía una pequeña lámpara que iluminaba la escena. A pesar del amanecer ya claro, su luz continuaba brillando intensamente, derramando un esplendor dorado como flores de verano en pleno crepúsculo.
Todos los discípulos bajaron la cabeza, concentrados y silenciosos. Habían escuchado que el Maestro Consciente del Lamento Venía había viajado especialmente para sanar al Venerable Yuhe. Este monje sin sobresaltar se convirtió en su figura. A pesar de la reverencia de los jóvenes, nadie atinó a examinarlo más detenidamente. Sólo se escuchaba el crujido del bastón y las sandalias tapizadas de juncos que pasaban por debajo de sus miradas.
El ataúd fue levantado con cuidado y, ya que era un renacimiento y no una exhumación, nadie lloró. Al llegar al Jardín del Loto Rojo, Consciente del Lamento Venía dijo: “Déjelo en el borde de la laguna de loto. Allí hay mucha energía espiritual que facilitará la práctica”.
“Está bien. Seguiremos sus instrucciones”, dijo Xue Zhengyong, guiando a los demás para dejar el ataúd en su lugar. “Si hay algo más que necesite, simplemente hágamelo saber. Le salvó a Yuhe y eso me debilitaría la mitad de mi vida. ¡Por supuesto que lo ayudaré!”
“Gracias por su bondadosa intención”, dijo Consciente del Lamento Venía. “Poco más puedo pedir en este momento, pero le informaré si surgen nuevas necesidades”.
“Entendido. No diga tonterías.”
Consciente del Lamento Venía dobló sus manos y saludó a Xue Zhengyong con una sonrisa. Luego se dirigió hacia los demás: “Soy un monje humilde y necesito cinco años para traer al viento de nuevo a Chu Wanníng. Para evitar distracciones, el Jardín del Loto Rojo estará cerrado durante este tiempo. Solo cuando el viento de Chu Wanníng regrese en cinco años, reabriremos”.
Aunque Xue Meng había escuchado antes, su ojo se humedeció al confirmar que su maestro estaría inconsciente por cinco años más. Bajó la cabeza silenciosamente.
“Si alguien quiere despedirse temporalmente de Chu Wanníng, vengan a ver el ataúd”, dijo Consciente del Lamento Venía. “No podrán volver a verte durante mil días”.
En orden, los discípulos se acercaron: primeros Xue Zhengyong y los demás venerables, que uno por uno se detuvieron frente al ataúd y dijeron: "Que pronto nos volvamos a ver". "Despierta pronto", dijo el Conquistador de las Ladronzuelas. "Que todo sea bien", añadió Lianji. "Tengo un poco de envidia tuyo, cinco años en tierra firme parecen no viejos", agregó Luxun con tristeza.
Los demás venerables dijeron cosas similares, hasta que llegó el turno de Xue Meng. Al principio intentaría contenerse, pero por su naturaleza impulsiva, no pudo resistir y finalmente se despidió en los bordes del ataúd.
"Maestro", sollozó mientras secaba las lágrimas, "te echaré de menos aunque me quede sin practicar. En la próxima Convención Espiritual, te daré un buen lugar. ¡El discípulo de mi Maestro no conoce la derrota!"
Xue Zhengyong se acercó y le dio una palmada en el hombro. Xue Meng, en lugar de abrazar a su padre como siempre, se enderezó orgulloso. No quería mostrarse aún más dependiente ante su maestro.
Luego llegó Shī Mèi, quien también se humedeció los ojos sin decir nada. Bajó la cabeza y miró al ataúd de Chu Wanníng por un momento antes de retirarse silenciosamente a un lado.
Tras él, una pétala de cerezo rosa suave se dejó caer en el ataúd. La mano que depositó la flor aún mostraba rastros de juventud, aunque ya era notablemente larga.
Mo Ruan quedó junto al ataúd con la brisa acariciando la superficie del lago y llevando consigo un aroma dulce y agradable. Su cabello despeinado por el viento, pero él se inclinó para limpiar el rostro de Chu Wanníng.
Mo Ruan apretó sus labios, como si hubiera muchas cosas que quería decir, pero en última instancia apenas logró emitir una voz ronca y suave: "Esperaré por ti".
Esperar a quién?
No dijo nada. Creyó que debía haber dicho 'esperar a que te despiertes', pero parecía insuficiente para expresar lo que sentía en su interior. Su corazón se sentía como si hubiera lava fundida dentro, ardiente y sin salida, bombeando salvajemente contra las paredes de su pecho.