En efecto, Ling Er comenzó a platicar sin importancia y luego preguntó casualmente: "Señor de las nubes, ¿cuál es el requisito para ser discípulo en la cima de la vida y muerte? Me preguntas… ¿podría entrar?"
Chǔ Wǎnning respondió: "Extiende tu mano."
"¡Ah!" Ella abrió los ojos y extendió su mano. Chǔ Wǎnning colocó su dedo sobre su muñeca, luego retiró la mano y dijo: "No te aceptamos."
La cara de Ling Er se encendió de color: "¿Eso es porque no tienes habilidades innatas?"
"Te pedí que te extendieras la mano para comprobar tu núcleo mental. Seguro preguntaste a otros antes," dijo Chǔ Wǎnning.
"Lloro, las condiciones para ascender son escasas. Serás solo un espectador en los montes sin lograr nada. Es mejor abandonar el sueño," añadió.
Ling Er calló y bajó la cabeza, muy desilusionada. Luego se rascó los labios y dijo suavemente: "Gracias por tu consejo."
"¡De nada!"
Ella salió silenciosa. Chǔ Wǎnning la observaba, con una mezcla de emociones complejas en su corazón.
Para muchos cultivadores inferiores, el deseo de entrar a una secta era más fuerte que para los cultivadores superiores. Cultivar significaba algo para ellos: gloria familiar y reconocimiento social.
Pero para los cultivadores inferiores, a veces significaba la supervivencia misma.
Chǔ Wǎnning se apoyó en la montaña de granos, tomó un sorbo de té, que ya estaba frío. Bebió rápidamente el resto del té y cerró los ojos, pensando en dormir por un rato. Pero había pasado mucho tiempo sin dormir la noche anterior y había trabajado todo el día, se quedó profundamente dormido.
Cuando despertó, el cielo ya estaba cubierto de sangre, las cornejas chillaban y los campos solo dejaban troncos de maíz y fragmentos de granos en el suelo.
Chǔ Wǎnning se sorprendió al abrir sus ojos. Había dormido hasta la tarde.
¿Acaso le permitieron dormir por ser un cultivador? Nadie se atrevió a despertarlo, incluso le cubrieron con una túnica para evitar que se resfriara.
"Túnica…"
Chǔ Wǎnning trataba de sentarse pero su nariz captó un olor familiar. Se vino en cuenta y miró la túnica, era gruesa pero limpiamente lavada y el olor a jengibre que emanaba del hilo.
Era una túnica de Murong Yan.
No sabía por qué, una vez comprendió eso, sus intentos de levantarse se detuvieron. Se recostó, la mitad de su rostro tapado por la túnica, solo dejando ver sus ojos claros y entrecerrados, guardando emociones complejas.
Estaba loco.
Miró a todos lados en el campo, encontrando a Murong Yan. Era evidente que era ahora tan alto y guapo que cualquier hombre se destacaba.
Era un joven trabajando con los aldeanos para cargar el maíz recogido en las carretas de bueyes. Tenía la espalda hacia Chǔ Wǎnning, se había desecho del chaleco y la túnica, dejando a la vista su espalda fuerte y dorada.
Bajo el sol que se ponía, su espalda ancha emanaba calor, los sudores corrían por las líneas de sus músculos hasta caer en el surco entre sus caderas…
Era un hierro caliente, una lumbre ardiente, con todas sus caricias transformadas en deseos masculinos. Chǔ Wǎnning lo observaba lejos, sus ojos se llenaron solo con la imagen viva del joven, su piel tersa y el gesto al hablar con los aldeanos.
No era raro que una chica quiera ayudarlo, pero al verla tan cerca de Murong Yan, Chǔ Wǎnning sintió un escalofrío.
"Murong Yan," dijo mientras se acercaba a ellos.
"¡Ah!" El joven paró su trabajo y miró hacia atrás, sonriendo felizmente al ver a Chǔ Wǎnning despierto. "Maestro, has despertado."
Chǔ Wǎnning lo examinó: "¿Frío?"
"Calor," respondió Murong Yan.
En cuanto terminó de hablar, una gota de sudor cayó de sus cejas negras y se deslizó a su ojo. Se quejó y cerró un ojo mientras miraba a Chǔ Wǎnning con el otro abierto. No quería pedirle a la chica una pañoleta, así que pidió: "Maestro, mi ojo…"
"¡Mis pañuelos están limpios!"
"…"
Ling Er se ofreció: "Entonces puedo usar el mío —"
Chǔ Wǎnning no le prestó atención y se acercó. Con un gesto frío, pero levantando su manga blanca, comenzó a frotar la frente y los ojos de Murong Yan con suavidad.