Chu Wanníng tosió ligeramente. Afortunadamente, la luz del fuego era cálida y lo iluminaba, disimulando cualquier rastro de rubor en su cara: "No."
Murgrán sonrió: "He logrado alimentarte, aún quedan dos piezas de dulce líquido. Si no las comes ya no habrá más."
Porque estaba relajado, su lenguaje resultó casual y directo.
Así que utilizó el término "alimentar" sin meditarlo. Pero un discípulo nunca, en absoluto, se atrevería a hablar con su maestro de esa manera; ese término conllevaba una mezcla de amor paternal y autoridad desmedida: como un huésped alimenta al animal doméstico o un emperador alimenta a sus concubinas, incluso en la cama podría interpretarse como que el conquistador superior le alimentaba al sujeto inferior con fuerza y firmeza.
Chu Wanníng se sumergió en este rudo término y tardó tiempo en reponerse.
Después de cocinar los granos de arroz, tenían que espesarlos sobre una plancha. Era un trabajo físico, y el joven chico más fuerte del pueblo golpeaba la masa de arroz con un martillo de madera. El jefe le dio a Murgrán un martillo envuelto en gasa y quiso dársele otro a Chu Wanníng, pero fue detenido por Murgrán.
Murgrán sonrió: "Jefe, mi maestro no ha hecho este trabajo antes, él no podría hacerlo bien."
"...," respondió Chu Wanníng en silencio al lado.
Era muy injusto para él y hasta un poco enfadado. ¡Nadie le había asociado con la palabra "mal" desde que abandonó el monte hasta ahora!
Escuchaba siempre peticiones, ruegos y súplicas de los demás: "¡Señor Inmortal, ¿te importaría ayudar a...?"
Esto era una vez que alguien se burlaba de él diciendo que no podía hacerlo bien.
Chu Wanníng estaba molesto. Quiso levantar la manga y gritar: ¡No soy malo!
Pero controló su enfado.
Porque Murgrán decía la verdad, realmente no era capaz de hacerlo bien.
Al final fueron asignados a un mortero de piedra, donde ya estaban los granos de arroz cocidos espesando.
"Maestro, yo voy a moler el arroz. Tú recuerda: cada tres golpes, da la vuelta al pan. Presta atención para que no te quemes las manos y no lo hagas demasiado rápido, ni me golpees," dijo Murgrán.
"¿Si con un martillo puedes darme un golpe, mejor olvídate de ser un cultivador y regresa a trabajar en la granja."
Murgrán sonrió: "Solo di una advertencia. No importa si no ocurre nada malo, solo para estar seguro."
Chu Wanníng no quería discutir más. Habían comenzado y él no quería quedarse atrás, así que al lado del mortero dijo: "Vamos."
Murgrán llevó el martillo. El primer golpe fue pesado, cayendo firmemente en la masa caliente. La masa se hundió y cubrió el martillo. Después de tres golpes, con los ojos brillantes, le dijo a Chu Wanníng: "Maestro, da la vuelta."
Chu Wanníng giró la masa mientras Murgrán daba un nuevo golpe pesado.
A medida que avanzaban, su ritmo se había establecido. Cada vez que Murgrán levantaba el martillo por tercera vez, Chu Wanníng rápidamente le daba la vuelta a la masa. Tan pronto como retiraba sus manos, Murgrán golpeaba de nuevo.
Parecía simple moler arroz, pero se necesitaba controlar la fuerza adecuadamente, y el que golpeara debía ser fuerte y vigoroso, reuniendo este esfuerzo repetidamente hasta que la masa se volviera pegajosa y no pudiera separarse.
Trabajaron un rato así. Murgrán parecía tranquilo, pero los agricultores alrededor comenzaban a fatigarse, gritando: "Uno, dos, tres — uno, dos, tres —". Hablaban de golpear el martillo, y Murgrán lo hizo siguiendo su ritmo. Al llegar a la mitad de la masa pegajosa, los otros ya jadeaban, pero Murgrán no sentía nada y le dijo a Chu Wanníng: "¿Señores Inmortales, quieren beber algo?"
La esposa del jefe pasó con una bandeja de té y preguntó a todos. Cuando llegó a ellos.
Murgrán regresó al mortero, tomó el martillo y sonrió: "No, todavía no estoy hambriento."
Una mano se extendió para tomar un tazón de té de la bandeja.
Chu Wanníng bebió una generosa cantidad de té mientras los dos lo observaban sorprendidos. Luego le entregó el tazón a la esposa del jefe: "Por favor, trae otro."
"... Maestro, ¿estás muy sediento?"
Esa pregunta pareció herirlo y Chu Wanníng levantó la cabeza bruscamente, mirando a Murgrán con ojos fijos llenos de defensa: "Sediento... no, no estoy sediento."
Dejó de lado el tazón y bebió otro vaso entero.
Murgrán lo observaba confundido. ¿Cuándo se había vuelto su maestro tan orgulloso que hasta la sed no quería admitirlo?