La gran ceremonia de matrimonio del clan, que duraría tres días, comenzó con una recepción el día anterior al enlace. Esa noche se celebraría un festín para despedir a los invitados y darles la bienvenida.
Pero lo más excitante no era la cena, sino el campo de caza. Según las costumbres, poco después del atardecer, un anciano respetado soltaría tres ciervos sagrados con cuellos rojos en el bosque. Luego, el futuro marido seleccionaría a veintidós hombres y mujeres no casados para que buscasen estos animales.
Cada ciervo sagrado tenía un premio de un millón de joyas. En resumen, era una diversión típica de las grandes escuelas de pensamiento ricos y poderosos como la Escuela Filosófica o la Noche Solitaria.
Desde la Poética Galería, se veía el bosque donde se iba a celebrar la cacería. La puesta de sol daba un tono dorado al paisaje.
Los invitados fueron llegando poco a poco y saludaron a Nan Guo Liu. Nan Guo Liu les devolvió cortésmente las saludos, los ayudó a sentarse y se ocupó de todos ellos durante media hora. Finalmente, todos estuvieron en sus asientos y con el toque del campanario de la Galería de Música, la cena empezó.
—¿No sabemos quiénes serán los invitados que subirán al bosque?
—Por lo que oímos, se sorteará. Los afortunados recibirán un millón de joyas por cazar un ciervo sagrado. Pero incluso los que no lo hagan obtendrán recompensas: otros animales mágicos del bosque o frutas mágicas. ¿Dónde encontrarían algo mejor?
Mientras se discutía, las puertas de la galería se abrieron y Nan Guo Si y Song Qiutong subieron al estrado. Eruditos en su apariencia, con trajes rojos y dorados, llegaron junto a Nan Guo Liu.
Nan Guo Liu se levantó y sonrió, diciendo:
—Queridos invitados de todas partes, de las diversas escuelas filosoficas, estar aquí en nuestra ceremonia es una bendición para nosotros.
Los invitados exclamaban:
—¡Qué amable eres!
—¡Nuestro hijo y esposa tienen un aspecto encantador! Son verdaderos gemelos del cielo.
Nan Guo Si y Ye Wanci se habían cruzado en la mirada. Murmuran las alabanzas, muy similares a lo que había escuchado en su boda anterior. Mo Di Rou se aburrió un poco y buscó con la mirada a Ye Wanci sentado junto al anciano de la Hoja Congelada.
Ye Wanci bajaba la vista, vestido de manera sencilla, comiendo su comida sin prestar atención a Nan Guo Si.
Su expresión y actitud no eran diferentes. Tal vez porque siempre había tenido que luchar por todo, comprendía bien que era inútil luchar contra el destino. Mo Di Rou recordó la tarjeta de farol con forma de torre que había comprado en el mercado nocturno cuando era niño.
Era una tarjeta elaborada, con cada pico y teja pintada a mano, pero el artista pedía un precio alto por ello, así que nunca se vendió. Mo Di Rou no podía permitírselo, pero cada noche esperaba la apertura del mercado nocturno para observarla. La luz de las luces flotantes en la torre parecía iluminar sus ojos negros.
Un día, una pareja joven se interesó por ella. Ambos vestían ropas finas y el hombre pagó a cambio de que le dieran la tarjeta. La torre se llevó del mercado y Mo Di Rou vio cómo el anciano la entregaba a la muchacha, iluminando su rostro con la luz de las luces flotantes.
Mo Di Rou estaba triste en ese momento, pero se mostró tranquilo.
Él era igual que Ye Wanci. En cuanto vieron la tarjeta de farol, supieron que no sería para ellos. Cada noche al verla, sabían perfectamente cómo serían las cosas.
No era una cuestión de aceptarlo con calma, sino que siempre lo habían sabido.
—¡Vamos a sortearlo! ¡Sorteo! —El sirviente mayor de la Escuela Filosófica, con un lujoso jarrón de bronce en las manos, sonreía mientras se acercaba al estrado. Levantando el jarrón sobre su cabeza, lo presentó a Nan Guo Liu.
—Nuestro líder, es hora del sorteo. ¡Te ruego que hagas el sorteo!
—¡Sí! ¡El líder de la escuela Nan Guo tomará uno!
Nan Guo Liu sonrió y sacó veintidós varitas mágicas. Alguien añadió:
—Si alguien no quiere ir, por favor avísanos.
Varios hijos menores de pequeñas escuelas temían el peligro y sus padres les pedieron que se los llevaran a Nan Guo Liu para que lo quitaran del sorteo.
Deshabituado a la complacencia, Xú Shuánglín miró a Ye Wanci con una sonrisa lúgubre.
—¿Te apetecería ir a jugar un rato, pequeño hoja? Si quieres, puedo hacer algo para ti y preparar una salida secreta.